Die künstliche Patina, im englischsprachigen Jargon Fauxtina genannt (eine Zusammenziehung von faux und patina), ist eine in der Fabrik angebrachte Beschichtung, die die natürliche Alterung von Zifferblättern, Zeigern und Indizes simuliert. Es ist weder ein Mangel noch ein Verschleiß: es ist eine bewusste Designentscheidung, und dieser Unterschied ist wichtig.
Echte Patina entsteht im Laufe der Zeit durch Oxidation, Lichteinwirkung und chemischen Abbau von Leuchtmaterialien. Das bis in die 1970er und 1980er Jahre verwendete Radium und Tritium verfärbt sich charakteristisch gelblich und tendiert zu Creme-, Elfenbein- oder manchmal Tabakbraun. Diese warme Färbung sehe ich regelmäßig auf Flohmärkten und Auktionen, und viele Sammler suchen gezielt danach. Künstliche Patina imitiert dieses Endergebnis, ohne jahrzehnte zu warten. Sie wird typischerweise durch das Färben von Super-LumiNova mit gelblich-braunen Pigmenten oder durch chemische Behandlung des Zifferblatts oder der Indizes während der Herstellung erreicht.
Von meiner Werkbank aus beobachte ich zwei sehr unterschiedliche Ansätze: jene, die sie mit Maß einsetzen, wie bei bestimmten Speedmaster-Neuauflagen oder der Zenith Chronomaster EP Original, wo die Fauxtina Wärme hinzufügt, ohne die Lesbarkeit zu beeinträchtigen; und jene, die es übertreiben und orange oder angebrannte Zifferblätter erzeugen, die keiner wirklich gealterten Uhr ähneln. Im letzten Fall wirkt das Ergebnis karikaturhaft, und jeder, der genug Originalstücke in der Hand gehabt hat, erkennt es sofort.
Es gibt ein echtes technisches Problem: Ein cremefarben leuchtmass reflektiert weniger Licht und reduziert den Kontrast bei schlechten Lichtverhältnissen. Bei einer Taucheruhr ist dies kein vernachlässigbares Detail. Bei einer Eleganzuhr oder Chronograph am Armband ist der Kompromiss generell akzeptabel.
Der Begriff Fauxtina entstand als ironische Kritik in der Sammlergemeinschaft, und diese Konnotation bleibt erhalten. Nicht jeder benutzt ihn im negativen Sinne, aber wer ihn verwendet, weiß, dass er etwas Konstruiertes, nicht Verdientes beschreibt. Der Unterschied zwischen echter und künstlicher Patina ist für das geschulte Auge immer erkennbar: natürlicher Verschleiß ist unregelmäßig, asymmetrisch, historisch kohärent mit dem Alter des Stücks. Künstliche Patina tendiert zur Perfektion, und genau dort verrät sie sich selbst.