Lack in der Uhrmacherei ist nicht nur ein Material: es ist eine Familie von Techniken, die von japanischem Pflanzenharz bis zu modernen synthetischen Compounds reichen, mit radikal unterschiedlichen Prozessen und Ergebnissen. Sie zu verwechseln ist der häufigste Fehler, den ich sehe, selbst von Menschen, die seit Jahren Uhren verkaufen.
Der Urvater ist Urushi, gewonnen aus dem Saft des Toxicodendron vernicifluum Baumes, der in Ostasien angebaut wird. Im Rohzustand ist es hochgiftig. Nach Filtration und Raffination wird es von Hand auf das Zifferblatt in aufeinanderfolgenden Schichten aufgetragen, jede wird vor der nächsten geschliffen. Das Aushärten erfolgt durch Feuchtigkeitsaufnahme aus der Luft, nicht durch Verdunstung: das erklärt, warum die Trocknungszeiten zwei Monate erreichen. Im Laufe der Jahre wird die Oberfläche härter, nicht brüchiger. Kurono Tokyo, einer der wenigen, die es heute systematisch verwenden, verzeichnet auf dem Urushi-Zifferblatt die höchste Ausschussquote ihrer gesamten Produktion: ein einzelnes Staubpartikel während des Trocknens reicht aus, um das Werkstück auszusortieren.
Aufwändigere Techniken leiten sich von Urushi ab. Shibo-Urushi mischt das Harz mit Pigmenten und Eiweiß und ergibt eine zähflüssige Paste, die der Handwerker formen kann; Schleifen, Zinnpulver oder Muschelbruchstücke vervollständigen das Muster. Maki-e, wörtlich "bestreutes Bild", beinhaltet das Bestreuen von Mikroteilchen aus Gold oder Silber auf noch frischem Lack: es gehört zu den schwierigsten japanischen Dekorationskunstformen zu beherrschen, heute von sehr wenigen Meistern praktiziert. Eine abschließende Beschichtung mit transparentem Suki-Urushi versiegelt alles.
Im westlichen Kontext bezeichnet der Begriff Lack verschiedene Produkte. Zapon ist ein einkomponentiger Lack, der von Hand auf galvanische Zifferblätter aufgetragen wird, um sie langfristig zu schützen — beim HYT Hastroid Rainbow trägt der Lackierer Yan Patriarca ihn in mehreren Schichten auf, um einen progressiven chromatischen Effekt zu erzeugen. Vintage-Vergoldungszifferblätter nutzen transparenten Lack als selektive Maske während der Galvanik: schwarzer Lack haftet nur auf freiliegendem Metall, wodurch die Zeichen in Messingfarbe hervorgehoben werden. Auf modernen Zifferblättern wie der Polaris Chronograph von Jaeger-LeCoultre erzeugen 35 übereinander gestapelte Schichten transparenten Lacks Farbverläufe, die kein schneller Industrieprozess replizieren kann.
Der Fumé-Effekt und der Verlauf sind Varianten desselben Prinzips: Lack von Hand mit zunehmender Konzentration zur Peripherie hin gespritzt, sodass die Mitte heller und der Rand gesättigter wirkt. Eine Technik, einfach zu beschreiben, schwierig gleichmäßig in Produktionsmaßstab auszuführen.
Eine Warnung von der Werkbank: sichtbare Blasen unter dem Lack in der Tudor Submariner Ref. 7016 Mk2 — die sogenannten Bubble Dials — sind weder vernachlässigbare Mängel noch wünschenswerte Merkmale an sich. Sie entstehen durch Wassereintritt oder Porenbildung im Untergrund. Die Sammlerkultur hat sie mythologisiert, aber sie deuten auf ein Ausführungs- oder Konservierungsproblem hin, nicht auf eine beabsichtigte Variante.