In der Uhrmacherei ist das Kegelrad kein ästhetisches Detail: Es ist die technische Lösung, die mir ermöglicht, Drehmoment zwischen nicht parallelen Achsen zu übertragen. Das Profil der Zähne konvergiert zu einem gemeinsamen Scheitelpunkt, genau wie im geometrischen Kegel, von dem es seinen Namen hat. Ohne diese Geometrie wäre jedes geneigte Zifferblatt, jede Kugel, die sich um mehrere Achsen dreht, jede dreidimensionale Komplikation unmöglich, mit Präzision zu betätigen.
Die am weitesten verbreitete Anwendung der letzten zwanzig Jahre betrifft geneigte Zifferblätter. Bei der MB&F Legacy Machine FlyingT ist das Werk vertikal aufgebaut, und das Stunden-/Minutenzifferblatt ist in einem Winkel von 50 Grad zum Träger ausgerichtet. Kegelräder übertragen das Drehmoment zwischen den inneren Ebenen und der Zifferblattebene: ohne sie könnte das Gehäuse konzipiert, aber nicht gebaut werden. Das gleiche Prinzip gilt für die LMX, bei der die doppelte Neigung—vertikal und seitlich—der beiden Zifferblätter eine komplexere Kinematikkette erfordert.
Ein Sonderfall ist die Hautlence Sphere Series 3. Hier steuern vier Kegelräder, die auf sich kreuzenden Achsen angeordnet sind, die um 21 Grad geneigt sind, die Rotation einer springenden Kugel auf drei simultanen Achsen. Das visuelle Ergebnis wirkt chaotisch; die zugrunde liegende Mechanik ist jedoch streng deterministisch. Die Kugel zeigt die nächste Stunde mit einer Rotation, die zufällig erscheint, aber perfekt berechnet ist.
Dann gibt es die Variante des Kegel-Tourbillons, entwickelt von Éric Coudray für HYT und inspiriert durch ein Patent von Walter Prendel aus dem Jahr 1928. In dieser Architektur ist die Spiralfeder des Unruhes um 30 Grad gegenüber der Horizontalen geneigt, das Hemmungsrad um 15 Grad, die Hemmungspalette um 23 Grad. Das Tourbillon führt alle 30 Sekunden eine vollständige Rotation durch. Das Ziel ist es, die Auswirkungen der Schwerkraft auf mehreren Ebenen auszugleichen, nicht nur auf der vertikalen.
Eine eigene Kategorie ist das Kegelrad-Juwel. In der Greubel Forsey Hand Made 2 dreht sich ein großer kegelförmiger synthetischer Rubin, der über einen Zeitraum von etwa vier Monaten vollständig von Hand bearbeitet wurde, und hebt sich beim Aufziehen der Uhr, um mechanisch die Gangreserve-Anzeige zu betätigen. Es ist keine Dekoration: Es ist ein funktionales Bauteil, dessen kegelförmige Form ein integraler Bestandteil der Kinematik ist. Die gleiche Logik gilt für den Doppelfass-Kegelrad-Gangreservemechanismus: Die kegelförmige Geometrie packt mehr Informationen auf weniger Platz im Vergleich zu einem herkömmlichen Zeiger.
Auf meiner Werkbank habe ich viele zerlegte Uhrwerke gesehen, die Kegelräder in fast unsichtbaren Positionen verwenden, weit weg von der Auslage. Es ist eine dieser Komponenten, die der Endkunde nie sieht, aber die der Uhrmacher sofort erkennt, wenn er das Gehäuse öffnet.