Die konventionelle Uhrmacherei hat das Problem der Zeitanzeige mit zwei Zeigern auf einem kreisförmigen Zifferblatt gelöst. Alles andere ist der Versuch, dasselbe auf eine andere Weise zu tun, und diese Versuche gibt es inzwischen dutzendweise. Ich nenne sie kollektiv «unkonventionelle Zeitanzeige», weil sie nicht die Genauigkeit des Uhrwerks in Frage stellen, sondern die Art und Weise, wie das Ergebnis ins Auge gelangt.
Die älteste Linie ist die der wandernden Stunden, dokumentiert seit dem 17. Jahrhundert: Scheiben mit Stundenangaben scrollen auf einer Minutenskala, statt in der Mitte stillzustehen. Audemars Piguet miniaturisierte dies in den 1990er Jahren mit dem Star-Wheel-Patent, bei dem transparente Scheiben die Ziffern tragen und über einen 120-Grad-Bogen rotieren. Das Prinzip ist das gleiche: Die Ziffer kommt zu dir, du drehst deine Augen nicht danach.
Urwerk hat eine ganze Identität auf Satelliten aufgebaut: Stundenblöcke, die auf Genfer Kreuzen montiert sind und von einem rotierenden Karussell der Reihe nach vor die Minutenskala gebracht werden. In der UR-120 wurde jeder Satellit in zwei Unterelemente zerlegt, um die Dicke zu reduzieren und die Lesbarkeit zu verbessern; in der UR-220 sind die Blöcke aus massivem Super-LumiNova mit einem Nachteffekt, der schwer zu übersehen ist. Die Logik bleibt die der wandernden Stunden, aber die Konstruktion ist eine des 21. Jahrhunderts.
HYT führte 2012 ein völlig anderes Prinzip ein: zwei nicht mischbare Flüssigkeiten in einer um das Zifferblatt gekrümmten Glaskapillare. Der Meniskus zwischen gefärbter und transparenter Flüssigkeit zeigt die Stunde an; zwei Blasebälge um 6 Uhr regulieren den Fluss. Es ist ein mechanisches System in jeder Hinsicht, auch wenn es keine Zahnräder im sichtbaren Teil hat. Die Vergangenheit ist auf einer Seite, die Zukunft auf der anderen, die Gegenwart ist die Verbindung.
Die Kudoke 3 verwendet drei Arme unterschiedlicher Länge, die zwischen zwei Ebenen des Zifferblatts wechseln: Stunden lesbar auf der unteren Ebene auf einer dreifachen Skala, Minuten auf dem oberen Ring. Um 2, 6 und 10 Uhr sind zwei Arme während des Wechsels gleichzeitig sichtbar. Die Komplikation ist mechanisch, aber das Ablesen erfordert einen Moment der Anpassung.
Die Schmetterlings- oder Papillon-Komplikation, verbunden mit Daniel Roth und von Bulgari übernommen, verwendet zwei trapezförmige Indikatoren, die auf einer halbkreisförmigen Skala wechseln: Wenn einer hineinkommt, geht der andere hinaus. Wieder anders ist die versetzte Zeitanzeige der Dwiss M3, die Stunden, Minuten und Sekunden auf getrennten konzentrischen Ringen anordnet, mit dem Prinzip, dass die langsamste Anzeige am Rand und die schnellste in der Mitte ist.
Was all diese Systeme vereint, ist ein echter mechanischer Aufwand: mehr Teile, mehr Reibung, mehr Punkte für mögliche Abweichungen im Laufe der Zeit. Die Lesbarkeit ist fast immer schlechter als bei einem gut proportioniert klassischen Zeiger. Der Wert ist nicht funktional, er ist konzeptionell. Diejenigen, die sie herstellen, wissen das, diejenigen, die sie kaufen, wissen das. Am Schalter, wenn mir jemand diese zur Wartung bringt, überprüfe ich zunächst, ob der ursprüngliche Hersteller noch existiert, denn für viele dieser Uhrwerke gibt es keine Alternative.