In der Uhrmacherei ist "Anzeiger" nicht gleichbedeutend mit Zeiger: Es ist jedes bewegliche Element — Zeiger, Scheibe, Lünette, Kugel, Bogen — das lesbare Informationen am Handgelenk übermittelt. Die Unterscheidung ist wichtig, weil die Form des Anzeigers die Art des Ablesens selbst verändert.
Die Gangreserveanzeige ist vielleicht der am meisten differenzierte Fall. In ihrer häufigsten Version ist es ein Zeiger, der über einen graduierten Bogen gleitet; aber es gibt radikal unterschiedliche Lösungen. Ressence hat ein System mit zweifarbigen Keramik-Mikrokugeln patentiert: helle Kugeln treten hervor, während dunkle sich zurückziehen, und das Ablesen erfolgt durch Farbkontrast, nicht durch Winkelposition. Der kegelförmige Mechanismus, inspiriert von historischen Taschenuhren, löst das gleiche Problem in drei Dimensionen. Der Anzeiger, modelliert nach dem Leica-Verschluss, zeigt einen weißen Bereich, der von der Mitte aus größer wird, je mehr die Feder aufgezogen wird. In all diesen Fällen ist das physikalische Prinzip gleich — der Zustand der Antriebsfeder — aber die visuelle Dekodierung ist völlig unterschiedlich.
Es lohnt sich, zwischen linearer und nichtlinearer Anzeige zu unterscheiden. Bei der linearen Version bewegt sich der Zeiger mit konstanter Geschwindigkeit unabhängig vom Federzustand; bei der nichtlinearen Version verlangsamt er sich schrittweise, wenn die Energie abnimmt, und spiegelt das reale Verhalten der Antriebsfeder wider. Letzteres ist technisch ehrlicher, aber schwieriger zu konstruieren.
Sekundenanzeiger haben ebenfalls unterschiedliche Wege genommen. Die rotierende Scheibe — manchmal "running indicator" genannt — macht eine vollständige Umdrehung in sechzig Sekunden und wird oft auch als Zierelement verwendet. Der springende Dead-Seconds, zum Beispiel bei bestimmten De Bethune-Kaliber, springt bei jedem Gangregler um einen Schritt: ein Anzeiger, der die Frequenz der Uhr direkt offenbart. Der Zehntelsekunden-Zähler, direkt vom 5-Hz-Gangregler angetrieben, dreht sich vollständig alle zehn Sekunden und macht eine zeitliche Auflösung sichtbar, die der traditionelle Zeiger nicht vermitteln kann.
Es gibt dann auch zustandsbezogene Anzeiger, die nicht zeitabhängig sind: Der Drehmomentanzeiger zeigt die Restenergie direkt vom Federhaus an; der GPS-Empfangsanzeiger signalisiert die Unterbrechung der automatischen Synchronisierung; der Diamant, eingefasst zwischen den Gehäuseanstößen der Patek Philippe Ref. 5236P, zeigt das Platin des Gehäuses an. Drei Funktionen, drei visuelle Sprachen, ein einziges Prinzip: Der Anzeiger ist ein Übersetzer. Er übersetzt einen inneren Zustand — mechanisch, elektronisch, materiell — in etwas, das man lesen kann, ohne den Gehäuseboden zu öffnen.