Der Begriff waterproof hat eine präzise regulatorische Geschichte: Bis 1970 wurde er auf Zifferblättern und Gehäusen als absolute Aussage aufgedruckt, woraufhin die amerikanische Federal Trade Commission die Hersteller zwang, water resistant zu verwenden, eine vorsichtigere und technisch ehrlichere Formulierung. Bei Seiko-Modellen vor 1970 ist dieser Übergang sichtbar und stückweise dokumentierbar; für viele Sammler ist das Exemplar mit der Aufschrift waterproof auf dem Zifferblatt etwas mehr wert, nicht weil es technisch überlegen ist, sondern weil es eine Ära erzählt, in der Marketing skrupelloser war als Physik.
Die britische Militärbezeichnung W.W.W. — Wristlet Watch Waterproof, nach einigen Quellen, oder Wrist Watch Waterproof nach anderen — erscheint eingraviert auf dem Gehäuseboden der sogenannten Dirty Dozen, einer Familie von zwölf Referenzen, die 1945 vom British Ministry of Defence als Ersatz für die A.T.P. in Auftrag gegeben wurden. Die Inschrift war von drei Eindrücken des Broad Arrow begleitet, dem Symbol des Kronenbesitzes. Dasselbe Kürzel erscheint auf der Krone der King Seiko 4420-9990 als eingetragenes Warenzeichen Seiko W, was bestätigt, wie wertvoll dieser Begriff in der Nachkriegszeit kommerziell war.
Konstruktiv haben Hersteller das Dichtheitsproblem auf verschiedene Weise gelöst. Das Schweizer Patent 189190 von Schmitz Frères, eingereicht 1939 und angewendet auf die Gallet Multichron Waterproof, nutzt ein Clamshell-Gehäuse: Der eimerartige Boden gleitet in das Vorderteil und vier in den Bandanstößen verborgene Schrauben drücken die beiden Teile beim Anziehen zusammen, ohne sichtbare Befestigungen. Das von Emil Fachon 1959 patentierte Bulova-System capsule-type casing geht in die entgegengesetzte Richtung: Werk, Zifferblatt und Kristall bilden eine Einheitskapsel, die in eine dünne äußere Lünette eingesetzt wird, mit Nuten im Kristall, die sich an erhöhten Ringen im Gehäuse ausrichten. Die Schraubkrone — screw-down crown — ist die Lösung, die zum Standard bei Tauchgeräten wurde: Das Gewinde drückt eine Dichtung (gasket) gegen das Gehäuse und versiegelt das Innere. Rolexs Twinlock fügt eine zweite Dichtkammer im gleichen Schaft hinzu. Einige moderne Referenzen wie die MING 22.01 GMT verzichten auf die Schraube und verwenden stattdessen eine Krone mit dreifachen Dichtungen (triple gaskets), eine Lösung, die die Benutzerfreundlichkeit bewahrt, aber auf maximale Wasserdichtheit verzichtet.
Aus meiner Werkstattpraxis bemerke ich, dass Gummidichtungen altern und sich zusammenpressen: Eine Uhr, die 1965 als wasserdicht zertifiziert war, ist heute ohne Überholung nicht mehr wasserdicht. Vor jedem Wassertest an einem Vintage-Stück ist eine Überprüfung der Dichtungen immer sinnvoll.