An der Uhrmacherwerkbank ist "Wasserdichtheit" nicht nur die Tiefe, die eine Uhr verträgt: Es ist ein System von Designentscheidungen, die alle zusammen funktionieren müssen, sonst ist die Uhr unter Wasser nutzlos. Ich habe genug Submariner aus den 1960er Jahren auseinandergenommen, um zu wissen, dass auch nur ein falsch dimensionierter O-Ring jede auf dem Gehäuseboden eingravierte Zahl zunichtemacht.
Der Ausgangspunkt ist die Dichtheit. Das Gehäuse muss dem hydrostatischen Druck ohne Verformung widerstehen, und die Dichtungen müssen das Eindringen von Wasser verhindern. Soweit nichts Mysteriöses. Das subtilere Problem entsteht bei Sättigungstauchgängen, den professionellen, bei denen der Taucher tagelang in einer Überdruckkammer mit Helium- und Sauerstoffgemischen atmet. Helium hat Moleküle, die klein genug sind, um dort einzudringen, wo Wasser nicht eindringt. Wenn der Druck beim Auftauchen sinkt, versucht das sich im Inneren angesammelte Gas zu entweichen: Ohne ein Ventil kann es das Kristall lösen oder das Gehäuse verformen. Die 1967 von Rolex patentierte Lösung ist das Heliumauslassventil, die HEV, das sich automatisch öffnet, wenn der Innendruck den Außendruck übersteigt. Omega montiert es bei 10 Uhr, Certina an der linken Flanke, Tudor in kompakter Form auf der Pelagos. Eine andere Variante ist die L-förmige Dichtung, die Seiko bei bestimmten Marinemaster verwendet: Sie blockiert Helium mechanisch und beseitigt das Ventil.
Die Lünette ist gleichermaßen kritisch. Bei Taucheruhren darf die Lünette nur gegen den Uhrzeigersinn drehen: Falls sie während eines Tauchgangs versehentlich gestoßen wird, kann sie nur die berechnete Zeit reduzieren, nicht erhöhen. Ein Fehler, der Zeit hinzufügt, ist gefährlich; einer, der sie reduziert, zwingt den Taucher, früher aufzusteigen und kein größeres Risiko einzugehen. Die bidirektionale Lünette, die in beide Richtungen dreht, existiert, ist aber konzeptionell für professionelle Taucheinsätze ungeeignet.
Bei der Lünette beeinflusst das Material die Langzeitbeständigkeit. Das eloxierte Aluminiumumfeld kratzt und verblasst; Keramik, wie Rolex' Cerachrom oder gleichwertige Einsätze anderer Hersteller, behält die Lesbarkeit der Minutenskala über die Zeit. Die Skala selbst, wenn sie im positiven Relief mit dem Laser bearbeitet wird, widersteht Abrasion besser als eine gravierte und lackierte Version.
Für Modelle mit extremer Wasserdichtheit über 2000 Meter verwendet die Branche die informelle Definition "hors catégorie": Spezifikationen jenseits des Freizeitbereichs, konzipiert für wissenschaftliche oder militärische Arbeit. Das EPSA-Gehäuse Super Compressor, in den 1960er Jahren weit verbreitet, verwendete einen Federdeckel, der die Dichtheit mit der Tiefe erhöhte. Eine intelligente Idee für ihre Zeit, jetzt ersetzt durch präzisere Lösungen.
Dichtheittests werden in Trockentests mit Luftdruck und Naasstests mit Wassereintauchung unterteilt. Sie enthüllen nicht unbedingt dieselben Mängel: Eine Uhr, die den Trockentest besteht, kann beim Nasstest ausfallen. Beide sind für eine ernsthafte Zertifizierung notwendig.