Der Flyback ist kein komplizierteres Chronograph: es ist ein Chronograph mit einem Schritt weniger. Bei einem traditionellen Chronographen erfordert das Starten einer neuen Messung drei Gesten — stoppen, zurücksetzen, neu starten. Der Flyback komprimiert sie in einen: ein einziger Druck bringt die Zeiger auf Null zurück und lässt sie sofort wieder laufen. Der Mechanismus wurde in den Dreißigern geboren, für die Militärluftfahrt entwickelt, und hat sich von dort aus konzeptionell nicht mehr bewegt.
Ich habe auf der Werkbank viele Versionen gesehen. Die Substanz ändert sich nicht, aber die Qualität der Ausführung. Die Rückkehr der Zeiger muss augenblicklich und sauber sein — was die Franzosen retour en vol nennen. Wenn die Zeiger zögert, zittert oder auf halber Strecke stehen bleibt, bevor sie zurückschnellt, stimmt etwas mit der Hebelwirkung oder der Rückhollfeder nicht. Es ist einer der einfachsten Tests zur Beurteilung der Konstruktionsqualität eines Chronographen.
Der operative Grund ist konkret. Ein Pilot, der aufeinanderfolgende Streckenabschnitte misst, kann es sich nicht leisten, beide Hände für drei separate Operationen zu verwenden; sein Daumen reicht aus. Dasselbe gilt für jede Situation, in der die Zeit nicht wartet und die Hände besetzt sind. Es ist kein mechanisches Hirngespinst: es ist Ergonomie, die auf eine Komplikation angewendet wird.
Der Flyback unterscheidet sich vom Rattrapante, mit dem weniger erfahrene Kunden ihn oft verwechseln. Der Rattrapante — auch Split-Seconds genannt — ermöglicht es, Zwischenzeiten zu messen, während der Chronograph läuft: eine überlagerte Zeiger wird gestoppt, die Teilzeit wird abgelesen, dann wird sie von der Hauptzeiger eingeholt. Dies sind unterschiedliche Funktionen, sie dienen unterschiedlichen Anforderungen, und die Bewegungen, die sie ausführen, haben fast nichts gemeinsam.
Es lohnt sich zu beachten, dass der Flyback dem Chronographenzug Komplexität hinzufügt und eine genaue Kalibrierung des Zeitpunkts erfordert, zu dem der Rückstellmechanismus relativ zum Neustart eingreift. In weniger gelungenen Kaliber kann der Flyback einen leichten Ablesefehler genau im Moment der Rückkehr einführen. In gut ausgeführten Kaliber ist dieser Spielraum unmerklich. Es ist eines dieser Details, die man nur beim Auseinandernehmen sieht oder indem man die Zeiger während des wiederholten Betriebs sehr genau beobachtet.