Die in der Uhrmacherei verwendete Keramik ist nicht die von Fliesen: Es ist fast immer Zirkoniumoxid (ZrO₂), das bei Temperaturen um 1.400 °C gesintert und dann mit Diamantschleifmitteln bearbeitet wird. Die Härte erreicht 2.300 Vickers im Vergleich zu etwa 200 bei Edelstahl. Dies macht sie praktisch unempfindlich gegen Kratzer durch den täglichen Gebrauch. Der Nachteil ist struktureller Natur: Je härter ein Material ist, desto brüchiger neigt es zu sein. Ein Keramikgehäuse, das auf eine harte Oberfläche fällt, kann absplittern oder sauber brechen, ohne das geringste Warnzeichen. Wer an der Werkbank arbeitet, sieht es: die Uhr kommt perfekt an, nur eine Ecke ist abgebrochen.
Der Herstellungsprozess ist der eigentliche Engpass. Beim Sintern erleidet das Werkstück eine Schrumpfung von bis zu 25 % gegenüber den ursprünglichen Abmessungen der Grünkeramik. Diese Schrumpfung mit der Präzision auszugleichen, die die Uhrmacherei erfordert, ist schwierig, und erklärt, warum nur sehr wenige Hersteller vollständig keramische Gehäuse ohne spezialisierte Zulieferer herstellen können. Die gebürstete Oberfläche ist noch komplexer: Sie erfordert spezielle Diamantschleifmittel und lange Bearbeitungszeiten, weshalb die meisten Keramikuhren die Fabriken mit vollständig spiegelpolierter Oberfläche verlassen.
Farben sind ein echter Vorteil gegenüber Beschichtungen. Bei Keramikteilen ist die Farbe während der Herstellung in die Masse eingearbeitet, indem Metalloxide mit Zirkoniumoxidpulver vor dem Sintern gemischt werden. Es gibt keine Oberflächenschicht, die abnutzen kann. Rolex nutzt dieses Prinzip im Cerachrom, der Keramik-Lünetteneinsatz auf der Submariner und GMT-Master II: die Farbe verblasst nicht, im Gegensatz zum vorherigen eloxierten Alumininieinsatz. Omega mit Ceragold kombiniert Keramik und Gold für die Tachometer-Skala der Speedmaster-Lünette und garantiert Haltbarkeit ohne Beeinträchtigung der Lesbarkeit.
Einige Unternehmen haben Hybridvarianten entwickelt, um die Sprödheit zu korrigieren. IWC hat Ceratanium patentiert, das Titan und Keramik vermischt, und verwendet Zirkoniumoxid in den Komponenten des Pellaton-Aufzugssystems, um den Verschleiß beweglicher Teile zu reduzieren. Panerai präsentierte eine dichte Keramikschicht, die auf Titan aufgetragen wird, mit einer Bruchfestigkeit, die zehnmal höher als herkömmliche Keramik ist. Swatch arbeitet mit einer Bioceramic, einem Keramik-Kunststoff-Verbundstoff, der leichter und weniger spröde ist, aber andere physikalische Eigenschaften hat als reine Keramik. IWC entwickelte auch Ceralume, das Super-LumiNova-Pigmente direkt in die Keramikmasse einarbeitet: derzeit ist es die einzige homogene lumineszente Keramik, keine überlagerte Beschichtung.
Unter dem Aspekt der Hypoallergenität enthält Zirkoniumoxidkeramik weder Nickel noch freies Chrom, was sie für Menschen mit Hautreaktivität auf Metalle geeignet macht. Sie ist nicht magnetisierbar. Ihr Gewicht ist geringer als Stahl, aber höher als reines Titan.