In der Uhrmacherei ist Kohlenstoff nicht nur ein Material: es ist eine ganze Familie von technischen Lösungen, die sich den Rohstoff teilen, aber radikal in Struktur, Herstellungsprozess und mechanischem Verhalten unterscheiden. Sie zu verwechseln ist der häufigste Fehler, den ich höre, auch von Leuten aus der Branche.
Der Ausgangspunkt ist rohe Kohlenstofffaser, Filamente von Kohlenstoffatomen, die in kristalliner Struktur gebunden sind. Von dort trennen sich die Wege. Bei geschmiedetem Kohlenstoff werden die Fasern zufällig in einer Form angeordnet, mit Epoxidharz getränkt und heiß gepresst: Das Ergebnis ist ein Komposit mit nicht wiederholbarem marmoriertem Gewebe, jedes Stück ist anders als das andere. Artya, Tissot mit der PRX und Casio Edifice verwenden es. Bei unidirektionalem Kohlenstoff laufen alle Fasern in die gleiche Richtung, das Laminat ist anisotroper, aber unter axialen Belastungen vorhersehbarer. Bei Richard Milles TPT-Kohlenstoff erreichen wir extrem dünne Schichten, die um 45° zueinander orientiert sind: Um sich als TPT zu qualifizieren, darf das Laminat nicht mehr als 100 g/m² wiegen, sonst ist es nicht TPT, sondern nur ein feines Laminat. Carbonium, verwendet von Ulysse Nardin in der Freak X Gumball und von Romain Gauthier, beginnt mit Verschnitt von luft- und raumfahrttauglicher Kohlenstofffaser und verdichtet ihn zu Blöcken, die dann bearbeitet werden: die Textur ist reicher und unregelmäßiger als traditioneller geschmiedeter Kohlenstoff.
Bei Beschichtungen ist DLC (Diamond-Like Carbon) amorpher Kohlenstoff, der durch PVD auf Stahl oder Titan aufgebracht wird. Es ist kein strukturelles Komposit: es ist eine harte Schutzschicht, kratzfest, mit dieser schwarzen Oberfläche, die man jetzt überall sieht. Hohe Verschleißfestigkeit, aber wenn das Gehäuse einen heftigen Schlag erleidet, kann die DLC-Schicht abplatzen, da sie starr und nicht elastisch ist.
Die interessanteste Grenze, die ich in den letzten Jahren verfolgt habe, ist die Unruhspirale aus Kohlenstoff. TAG Heuer entwickelte die TH-Carbonspring durch chemische Gasphasenabscheidung: Kohlenstoff-Nanoröhrchen, die in einer kontrollierten Umgebung gezüchtet und mit amorphem Kohlenstoff infiltriert werden, um die Porenstruktur zu schließen. Die Leiste bildet sich während des Wachstums und eliminiert einen kritischen Montageschritt. Das Ergebnis ist unmagnetisch, leichter als Silizium und stoßresistent. Ich weiß noch nicht, wie langlebig es im Vergleich zu einer Nivachron-Spirale sein wird, aber der Produktionsansatz ist solide.
Es gibt auch Material-Hybride: CarbonGold von Bulgari kombiniert seit 1993 Roségold und Kohlenstofffaser, Norteq von Norqain behauptet sechsmal weniger Gewicht als Stahl, LUM-CAMO von Bell & Ross infundiert Super-LumiNova in die Kohlenstoffmatrix. Jede Marke hat ihren eigenen Namen. Hinter fast allen steckt immer das gleiche Basispaar: Faser plus Harz, Hitze, Druck.