Das Federhaus ist der Energiespeicher eines mechanischen Uhrwerks: ein geschlossener Zylinder, in dem die Antriebsfeder um eine zentrale Welle gewickelt ist. Die in der Feder gespeicherte Spannung wird langsam über das Federhauszahnrad freigegeben und setzt das Räderwerk in Bewegung. Das ist die Theorie. Was in der Praxis wirklich zählt, ist die Art und Weise, wie Federhäuser miteinander kombiniert werden, denn die Konfiguration bestimmt nicht nur die Gangreservedauer, sondern vor allem die Qualität des Drehmoments, das auf das Regulierorgan wirkt.
Die beiden grundlegenden Ansätze sind die Reihenschaltung und die Parallelschaltung. In Reihe sind die Federhäuser verkettet: das erste speist das zweite, das zweite überträgt auf das Räderwerk. Das System erhöht die Gesamtenergiekapazität, ohne das Uhrwerk zu vergrößern — eine Lösung, die Chopard mit der Twin-Technologie (zwei Federhäuser, 65 Stunden) und mit der Quattro (vier Federhäuser in zwei Paaren gestapelt, bis zu 192-216 Stunden je nach Kaliber) verwendet. In Parallel dagegen entladen sich die Federhäuser gleichzeitig. Der Zweck besteht nicht darin, die Autonomie zu verlängern, sondern das Drehmoment linearer zu gestalten: die beiden Federhäuser des Kalibers 1304 von AP arbeiten genau so und liefern über die gesamte 56-Stunden-Gangreserve hinweg konstante Spannung auf die Unruh. Es ist ein Prinzip, das von Seechromometern des 18. Jahrhunderts übernommen wurde.
Es gibt auch die gestapelte Federhause-Konfiguration — twin stacked barrels — bei der die beiden Zylinder in der Grundfläche denselben Platz einnehmen, sich aber in der Höhe entwickeln. Chopard nutzt dies in ultraflachen Kaliber, um die Dicke nicht zu beeinträchtigen. De Bethune entwickelte die sogenannten selbstregulierenden Federhäuser, patentiert mit zwei Varianten im Laufe der Jahre: Das System behält während der gesamten Entladung eine gleichmäßigere Spannung bei und reduziert die Drehmomentabweichung zwischen Vollladung und fast erschöpfter Ladung. Blancpain erreicht drei Federhäuser in Reihe im Kaliber 1315 der Fifty Fathoms für 120 Stunden Autonomie; Singer bringt vier Federhäuser in zwei parallelen Sätzen im Calibre 4 für 144 Stunden bei konstantem Drehmoment.
An der Werkbank sehe ich oft, dass lange Gangreserve mit Präzision verwechselt wird: Das ist nicht automatisch. Ein einzelnes, gut konstruiertes und angemessen dimensioniertes Federhaus kann besser arbeiten als ein schlecht abgestimmtes Vier-Federhaus-System. Das Ausgangsmoment muss stabil sein, nicht einfach nur reichlich vorhanden. Hi-Beat-Uhrwerke wie die Grand Seiko 9SA5 haben zwei Federhäuser, gerade weil das 36.000-vph-Hemmung mehr Energie verbraucht: Hier ist das zweite Federhaus kein Marketing-Luxus, sondern eine physikalische Notwendigkeit. Die Sperrräder — die Schalträder, die das Federhaus beim Aufzug sperren — sind ein integraler Bestandteil des Systems, und die Qualität ihrer Bearbeitung, einschließlich der Fase der Zähne, beeinflusst die Zuverlässigkeit des Aufzugsmechanismus langfristig.