Das Unruh ist das regulierende Herz jeder mechanischen Uhr: Es schwingt hin und her mit konstanter Frequenz, und jede Schwingung autorisiert das Schappement, einen Zahn des Schappementrades freizugeben. Ohne ihn gibt es keine Zeitmessung. Es arbeitet immer im Paar mit seiner Spirale, die es nach jeder Auslenkung zur Mitte zurückbringt.
Die Geometrie der Lagerung zählt genauso wie das Rad selbst. Der Unruhkloben — die Kragarmbrücke, die die obere Achse trägt — ist die historische Lösung, oft von Hand graviert wie in der Kudoke 3 Nocturne, wo sie das Unendlichkeitssymbol der Manufaktur trägt. Die Unruhbrücke durchquert dagegen die Uhr auf zwei Befestigungspunkten: Rolex' Kaliber 3135 nutzt dies genau deshalb, um bessere Stoßfestigkeit und bessere Kohärenz in sechs Lagen zu erreichen. Panerai treibt das Konzept im P.980 noch weiter, mit einer durchgehenden Unruhbrücke, die direkt zur Sechslage-Zertifizierung beiträgt.
Die Frequenzregulierung wird durch Veränderung des Trägheitsmomentes des Rades erreicht. Im klassischen System wirkt man auf eine Regulierfeder, die die Spirale berührt: Das funktioniert, führt aber zu Empfindlichkeit gegenüber magnetischen und thermischen Schwankungen. Die freie Spirale eliminiert diesen Kontakt: Die Spirale ist frei, und die Frequenz wird durch Verschieben exzentrischer Schrauben am Rad korrigiert. Im KV21 sind diese Massen aus Roségold; im Balancier 3 von Carl F. Bucherer sind es sechs Goldschrauben; im SA-30W von Seiko Astron sind es vier zylindrische Blöcke. Das praktische Ergebnis ist überlegene Stabilität über Zeit, weniger Drift nach versehentlicher Magnetisierung, weniger Variation bei Lagenwechsel. Deshalb ist die freie Spirale zum Standard der ernsthaften Haute Horlogerie geworden.
Die Spirale ist die andere Hälfte des Paares. In herkömmlichem Stahl reagiert sie auf Magnetfelder und Temperaturschwankungen. Industriell etablierte Alternativen sind Nivachron — eine Titan- und Niob-basierte Legierung, die von ETA und Sellita und anderen verwendet wird — und Rolex' Parachrom, eine proprietäre Legierung. Beide reduzieren Magnetdrift erheblich. Flaches Silizium, verwendet von Breguet im Kaliber 581DPE, geht weiter: Es ist unmagnetisch, benötigt keine Schmierung, aber die Bearbeitung ist empfindlich und die Kosten bleiben hoch. Die zylindrische Spirale mit Berthoud-Endenwendungen des FB 3SPC von Ferdinand Berthoud stellt stattdessen die gegenteilige Lösung dar: Handwerk, Technik des 18. Jahrhunderts, nachweisbare metrologische Ergebnisse.
Schließlich gibt es Architekturen mit zwei Unruhrädern. AP führte 2014 das Double Balance Wheel im Royal Oak Openworked Kaliber 3132 ein. Armin Strom nutzt dagegen Resonanz: Zwei unabhängige Unruhräder, die sich gegenseitig beeinflussen, neigen dazu, sich zu synchronisieren und ihre jeweiligen Abweichungen auszugleichen. Von der Werkbank habe ich Uhrwerke mit dieser Konfiguration gesehen: Der chronometrische Effekt existiert, obwohl sein Ausmaß stark von der Montagegenauigkeit abhängt.