In der Uhrmacherei beschreibt der Begriff Schwebende zwei unterschiedliche Dinge, die nicht verwechselt werden dürfen: das schwebende Tourbillon und die Flyback-Funktion. Es sind unterschiedliche Begriffe für unterschiedliche Mechanismen, obwohl sie in bestimmten High-End-Chronographen in ein und demselben Kaliber koexistieren können.
Das schwebende Tourbillon ist ein Tourbillon ohne obere Brücke. Der Käfig, der das Unruh und das Hemmwerk umschließt, ist nur von unten verankert, auskragend, und dreht sich frei in der Luft. Die Idee stammt aus dem Jahr 1920: Alfred Helwig, Lehrer an der Uhrmacherschule Glashütte, eliminierte die obere Brücke, um die vollständige Rotation des Mechanismus ohne visuelle Hindernisse sichtbar zu machen. Vor ihm waren alle Tourbillons zwischen zwei Brücken geschlossen. Der praktische Unterschied zum klassischen Tourbillon betrifft vor allem das Gewicht des Käfigs — geringer, weil eine Brücke fehlt — und die Sichtbarkeit vom Zifferblatt aus. Was die Gravitations-Kompensation betrifft, ist das physikalische Prinzip identisch: Der Käfig führt eine 360°-Rotation normalerweise in 60 Sekunden durch und bringt die Unruh durch alle Positionen, um den Gangfehler auszugleichen. Einige aufwendigere Versionen haben zwei Spiralen statt einer, wie z.B. im Kaliber HMC 805 von H. Moser, um die Isochronität und die Stoßfestigkeit zu verbessern. Es gibt auch Mehrfach-Achsen-Konfigurationen — drei, vier — bei denen jede zusätzliche Achse eine zusätzliche Rotationsebene einführt; in diesem Fall bezieht sich der Begriff schwebend auf die Hauptachse, die nur von einer Seite unterstützt wird.
Die Flyback-Funktion ist dagegen eine Chronograph-Funktion. Sie ermöglicht das Zurücksetzen und Neustarten des Zählvorgangs mit einem einzigen Knopfdruck, ohne vorher die Zeiger zu stoppen und dann neu zu starten. Sie entstand im Luft- und Militärbereich, wo die Zeitmessung aufeinanderfolgender Streckenabschnitte keine Verzögerungen erlaubt. Bei einem normalen Chronographen sind drei Operationen erforderlich — Stop, Reset, Start — hier genügt eine. In einigen Quellen erscheint Flyback in Kombination mit dem Säulenrad, das die Abfolge der Befehle präziser verwaltet als eine traditionelle Herznocke.
Von meiner Werkbank aus bemerke ich, dass viele Kunden schwebend verwenden, um jedes Tourbillon mit einer Öffnung am Zifferblatt zu bezeichnen: das ist nicht korrekt. Ein Tourbillon, das durch ein Fenster sichtbar ist, kann klassisch sein. Das schwebende Tourbillon erkennt man an der fehlenden oberen Brücke: Der Käfig wirkt wie schwebend im Nichts, und wenn man von der Seite schaut, sieht man, dass oben nichts ist.