Japan hat sich über die Jahrhunderte hinweg eine Reihe handwerklicher Techniken entwickelt, die heute systematisch auf Uhrenblättern und Gehäusen angewendet werden, nicht als folkloristische Zitate. Einige stammen aus der Metallurgie, andere aus Lackierarbeiten, wieder andere aus Glas und Keramik. Sie zu kennen hilft mir, ein Zifferblatt mit anderen Augen zu lesen.
Die am häufigsten in der Uhrmacherei zitierte Technik ist Zaratsu, eine manuelle Poliertechnik, die Oberflächen ohne optische Verzerrungen erzeugt: Das Metall reflektiert perfekt spiegelnde, ohne Wellen. Grand Seiko wendet sie systematisch auf Gehäuse an, auch auf hartem Titan. Dies ist kein kosmetischer Effekt: Es erfordert eine Druckkontrolle, die Maschinen nicht reproduzieren können.
Im Bereich der Zifferblätter wendet Maki-e Metallpulver — Gold oder Silber — auf Schichten noch frischen Urushi-Lacks an. Das Ergebnis hat eine dreidimensionale Textur und eine Farbtiefe, die europäischer Glasemail nicht erreicht. Damit verbunden sind die Raden-Technik und ihre Variante Aogai-nuri: Mutter-von-Perle-, Abalone- oder Murex-Fragmente werden auf etwa 0,1 mm verdünnt und in den Lack eingelegt. Bei dieser Dünnheit scheint die schwarze Farbe darunter durch und erzeugt die charakteristische blaue Reflexion. Eine Technik, die auf Katana-Scheiden dokumentiert ist, lange bevor jemand daran dachte, sie auf ein Zifferblatt zu bringen.
Mokume Gane, im siebzehnten Jahrhundert erfunden, schichtet unedle Metalle — Silber, Gold, Kupfer — durch Erhitzen bis zur Schmelzgrenze, schmiedet dann, graviert und biegt den Block, bis er Maserungen ähnlich wie Holz offenbart. Kees Engelbarts war der erste, der es auf einem Zifferblatt verwendete; Ondřej Berkus wendet es auf Gehäuse an. Es ist ein Material, das nicht am Schreibtisch entworfen werden kann: Jedes Stück ist einzigartig.
Kirazuri verwendet Glimmerpulver, um funkelnde Texturen mit kaleideoskopischem Effekt zu erzeugen, wie auf dem grünen Zifferblatt der Grand Seiko SLGH021. Nanako ist eine Gravur mit abgerundetem Meißel, die präzise und glänzende Punkte hinterlässt — buchstäblich «Fischrogen» — sichtbar zum Beispiel in der Credor Goldfeather Tourbillon. Edo Kiriko bringt dagegen den traditionellen Glasschnitt auf Zifferblätter durch manuelle Gravur.
Unter den Keramiktechniken erfordert Arita-Porzellan drei aufeinanderfolgende Brände bis zu 1300°C und erzeugt einen weichen Glanz und eine Farbtiefe, die sich von Glasemail unterscheidet. Shippo-Email — der Name bedeutet «sieben Schätze» — ist die japanische Version von Cloisonné-Email, mit einer Farbpalette und Fachverwaltung, die der Kyoto-Tradition eigen ist. Seiko machte sie durch die Presage Craftsmanship Series zugänglich; dies hatte den doppelten Effekt, das Wissen über sie zu verbreiten und die Wertwahrnehmung bei denen zu senken, die nicht genau hinschauen.