In der Uhrmacherei beschreibt das Wort «Bearbeitung» keine einzelne Technik: Es ist ein Dachbegriff, unter dem Operationen existieren, die außer ihrem Zweck — einem Bauteil die vom Design vorgesehene Form, Oberflächenfinish oder Verzierung zu geben — kaum etwas gemeinsam haben. Von der Werkbank habe ich gelernt, dass der erste Fehler ist, es als Synonym für «Qualität» zu verwenden: eine gut ausgeführte CNC-Bearbeitung ist genauso wertvoll wie eine handgravierte Oberfläche, wenn sie ihrem Zweck dient; das Problem entsteht, wenn das Wort verwendet wird, um das Fehlen von Details zu verschleiern.
Bearbeitungen unterteilen sich grob in formative, dekorative und Poliervorgänge und überlappen sich oft. Auf der formativen Seite: Das Fräsen eines Ziffernblatts aus einem massiven Aluminiumblock — wie Leica bei ZM-Kaliber macht — garantiert eine höhere Maßgenauigkeit als die Montage von gestanzten Teilen. Das gleiche Prinzip gilt für Saphir: Das Herauslösen eines 1,2 mm gekrümmten Gehäuses aus einem monolithischen Kristall vervielfacht die Komplexität exponentiell im Vergleich zu einer flachen Geometrie, denn das Material verzeiht nicht einmal minimale Fehler bei der Vorschubgeschwindigkeit. Tantal, fast doppelte Dichte von Stahl, erfordert völlig andere Werkzeuge und Schnittgeschwindigkeiten als rostfreier Stahl, und sein dunkles Gunmetal-Finish erlaubt keine Nachbesserungen: jede Werkzeugspur ist endgültig.
Auf der dekorativen Seite ist die wirklich wichtige Unterscheidung zwischen wiederholbaren mechanischen Bearbeitungen und nicht wiederholbaren manuellen Bearbeitungen. Engine Turning und Guillochage en ligne werden auf Pantographdrehmaschinen oder Rose Engines ausgeführt: Sie erzeugen präzise, replizierbare geometrische Muster, erfordern aber dennoch einen erfahrenen Bediener zum Kalibrieren der Maschine und Verwalten des Drucks. Grand Feu-Emaille ist ein Spezialfall: Jedes Brennen über 800 °C ist ein Risiko, und der Anteil ausschusshaltiger Teile bei Zifferblättern aus Halbedelsteinen — Lapislazuli, Jaspis — kann zwei Drittel der Gesamtmenge übersteigen. Ich habe Lapislazuli-Zifferblätter während des Bohrens des Sekundenloch-Lochs nach stundenlanger Arbeit reißen sehen: Der Stein gibt keine Warnung.
Das Skelettieren, das Audemars Piguet Openworking nennt, ist technisch gesehen ein formativer Arbeitsgang am Uhrwerk: Material wird aus der Platine entfernt, bis nur noch die Strukturabschnitte übrig bleiben. Das visuelle Ergebnis ist secundär zur mechanischen Herausforderung, denn jedes entfernte Material verändert die Steifheit des Rahmens und muss in der Designphase kompensiert werden.
Schließlich entstehen Verbundmaterialien — IWCs Ceratanium, Super-LumiNova ausgenommen, TiDamas, Citizens Super Titanium — oft gerade um einen Bearbeitungskonflikt zu lösen: Titan Grade 2 ist korrosionsbeständiger als Grade 5, lässt sich aber nicht polieren und verformt sich unter Belastung, daher werden thermische oder oberflächliche Behandlungen entwickelt, die sein Verhalten gegenüber dem Werkzeug verändern. Sichtbare Bearbeitungsspuren, die absichtlich auf einigen Gehäusen hinterlassen werden, sind keine Faulheit: Sie sind eine Designwahl, die den Prozess offen erklärt.