Der World Timer ist kein GMT mit übertriebenen Ambitionen: Es handelt sich um eine strukturell andere Komplikation, und diese Unterscheidung sollte man gleich klarstellen. Ein GMT fügt einen Zeiger und eine Referenz für eine zweite Zeitzone hinzu. Ein World Timer erlaubt es, gleichzeitig alle 24 Zeitzonen abzulesen, ohne Kopfrechnen. Wer die beiden verwechselt, hat meist nur die Pressemitteilungen gelesen.
Der Mechanismus geht auf Louis Cottier zurück, einen Genfer Uhrmacher, der in den Dreißigerjahren das System entwickelte, das später von Patek Philippe, Rolex und Vacheron Constantin übernommen wurde. Das Prinzip ist in der Logik einfach, in der Ausführung weniger: Ein rotierender Ring trägt die Namen der repräsentativen Städte jeder Zeitzone, gekoppelt mit einer festen 24-Stunden-Skala. Man richtet die Referenzstadt an einer festgelegten Position auf dem Zifferblatt aus, und alle anderen Stunden lassen sich daraus auf einen Blick ablesen. Die Patek Philippe Ref. 2523 von 1953 bleibt die meistzitierte historische Referenz; sie verwendete eine zweite Krone für die unabhängige Einstellung der Zeitzone. Svend Andersen griff das Konzept 1989 mit einer eigenen Interpretation wieder auf.
Die konstruktiven Lösungen variieren. Das klassische Cottier-System nutzt einen Städtering gekoppelt mit einer 24-Stunden-Scheibe. Manche Hersteller, wie Bovet mit dem Orbis Mundi, patentieren Mechanismen, die alle 24 Zeitzonen mit einer einzigen Kronenbetätigung einstellen. Montblanc löst das Problem beim 1858 Geosphere visuell mit zwei rotierenden Kuppelkugeln, die die beiden Hemisphären darstellen, flankiert von einer 24-Stunden-Skala und einer Tag/Nacht-Anzeige. Glashütte Original geht mit dem Cosmopolite noch weiter und deckt 35 Zeitzonen ab, einschließlich der Halbstunden- und Dreiviertelstunden-Abweichungen von GMT — eine reale Notwendigkeit für alle, die zwischen Indien, Iran oder Neufundland arbeiten. World-Timer-Module von Drittanbietern, wie jenes von Chronode, das Hermès beim H1837 verwendet, erlauben es, die Komplikation auf Basis von Standardwerken zu integrieren, ohne das Kaliber von Grund auf neu zu entwerfen: ein pragmatischer Ansatz, weder besser noch schlechter als eine Eigenentwicklung, einfach nur anders.
Vom Werktisch aus habe ich World Timer gesehen, die von ihren eigenen Besitzern jahrelang falsch abgelesen wurden. Das Problem ist fast immer dasselbe: Der Städtering wurde versehentlich verdreht, ohne die Referenz neu auszurichten. Bevor man die Uhr ins Labor bringt, lohnt es sich zu prüfen, ob die Heimatstadt tatsächlich an der richtigen Position ausgerichtet ist. Wenn der Mechanismus über die Krone bedient wird, genügt es, sie in Position zurückzubringen und neu auszurichten. Bei einem Drücker-System — wie bei Patek bei 10 Uhr — ist das Vorgehen anders und muss bei laufender Uhr erfolgen.
