In der Uhrmacherei ist eine Funktion jede Leistung des Uhrwerks, die über die bloße Anzeige von Stunden und Minuten hinausgeht. Die wirklich wichtige Unterscheidung, die oft übersehen wird, ist die zwischen Funktion und Komplikation: Nicht alles, was eine Uhr zusätzlich leistet, ist eine echte mechanische Komplikation. Die Sekundenhemmung — das Stoppen des Sekundenzeigers beim Herausziehen der Krone — ist eine Regulierungsfunktion, keine Komplikation; dennoch macht ihre Abwesenheit bei bestimmten Vintage-Kaliber eine genaue Synchronisierung auf die Sekunde unmöglich.
Funktionen werden nach ihrem Zweck eingeteilt. Regulierungsfunktionen umfassen die Sekundenhemmung und das Quickset Date: Letzteres, das ab bestimmten Rolex Datejust-Modellen der Siebzigerjahre vorkommt, ermöglicht es, das Datum vorzustellen, ohne das Werk stundenlang zu bewegen. Dies ist operative Bequemlichkeit, macht aber an der Werkbank einen Unterschied, wenn man eine Uhr wieder in Betrieb nimmt, die wochenlang stillgestanden hat. Messfunktionen umfassen den Chronographen in seinen Varianten — Monopoussoir, Bipoussoir, Flyback — und Hilfsskalen auf dem Zifferblatt: Tachymeter, Pulsmeter, Telemeter. Die Pulsmeterskala, die es ermöglicht, den Herzschlag ohne zusätzliche Instrumente zu zählen, wurde ursprünglich für Ärzte entwickelt; die Tachymeterskala misst Durchschnittsgeschwindigkeiten über bekannte Distanzen und ergibt nur Sinn, wenn man die Berechnungsbasis kennt, auf die sie kalibriert ist.
Das Flyback verdient eine gesonderte Betrachtung. Technisch ermöglicht es, den Chronographen in einer einzigen Bewegung zurückzusetzen und neu zu starten, ohne den zwischenzeitlichen Stoppschritt. Es entstand im militärischen Umfeld — die französische Type 20 aus den Fünfzigerjahren ist das historische Beispiel — wo das Messen aufeinanderfolgender Ereignisse ohne Verlust von Sekundenbruchteilen operativ entscheidend war. Beim modernen Kaliber wie der HUB1280 von Hublot oder dem Moser-Werk in der Streamliner ist die zugrunde liegende Mechanik dieselbe: ein System des unmittelbaren Rücklaufs, das den Chronographenzug in einer einzigen Impulsbewegung entlädt und freisetzt.
Funktionen der zeitlichen Orientierung umfassen die GMT, die einen zusätzlichen Zeiger hinzufügt, um eine zweite Zeitzone zu lesen, und die Tag/Nacht-Anzeige, die die AM/PM-Mehrdeutigkeit bei Operationen über mehrere Zeitzonen hinweg auf einen Blick löst. Es gibt dann weniger klassifizierbare Funktionen: Das Geheime Datum auf der Girard-Perregaux Casquette 2.0, das blinkend ein programmierbares persönliches Datum anzeigt, oder die patentierte Chronograph-Statusanzeige auf bestimmten Type 10, die visuell signalisiert, ob der Mechanismus läuft. Bei der Leica ZM wird die Krone hingegen gedrückt statt gezogen, um die Sekunden zurückzusetzen — eine Designentscheidung, die die Geste der Funktion selbst umdefiniert. Zu wissen, was eine Funktion tut, ist das eine; zu verstehen, warum sie so konstruiert wurde, ist etwas anderes.