Die Faltschließe wurde nicht geboren, um elegant zu sein: Sie wurde geboren, um ein mechanisches Problem zu lösen. Eine traditionelle Stiftschließe erzeugt eine lokalisierte Spannungsstelle auf dem Armband; die Faltschließe verteilt die Spannung auf mehrere Gelenke, klappt sich selbst zusammen und rastet mit einem Klick ein. Gay Frères verstand das bereits in den Dreißigern, als es begann, Rolex-Armbänder mit dem einseitigen Faltverschlusssystem — single-sided folding clasp — aus gepresstem Stahlblech zu liefern. Diese grundlegende Geometrie, mit einer Metalllippe, die einrastet, ist bis heute die am weitesten verbreitete Lösung bei mittleren Armbändern aus einem einfachen Grund: Sie funktioniert und ist kostengünstig.
Von diesem Ausgangspunkt aus verzweigte sich die Kategorie in sehr unterschiedliche Richtungen. Die doppelseitige Version — double-sided oder butterfly clasp — öffnet sich auf beiden Seiten und entlastet das Handgelenk weiter; dies ist das, was Rolex Oysterlock nennt und das über Jahrzehnte den Standard des Sportarmbands definiert hat. Die versteckte Version verbirgt dagegen den Verschluss unter dem Mittelglied: Die Crownclasp des Settimo-Armbands mit seinen Spiegelklingen und der fünfzackigen Krone ist ein Beispiel dafür, wie weit es sich in Richtung Unsichtbarkeit treiben lässt. Jaeger-LeCoultre konstruierte die Faltschließe der Reverso Tribute Minute Repeater mit sechsundvierzig Komponenten und Feinjustierung auf den halben Millimeter — ein Mechanismus, der komplexer ist als manche Einstiegsbewegungen.
Das Thema der Mikroverstellung ist zum Spielplatz des zeitgenössischen qualitativen Unterschieds geworden. Vacheron Constantin beim Overseas verwendet ein Easy-Fit-System, das das Armband ohne Entfernen von Gliedern anpasst; Tudor arbeitet mit dem T-Fit an drei nicht vernieten Gliedern; Nodus' NodeX integriert zwei breite Tasten für sicheren Griff auch mit nasser Hand; das HMAC-System der Supersede Date beansprucht zehn Millimeter Verstellbereich mit dem Druck einer einzigen Taste, während es ein Profil von 5,6 mm beibehält. Der comfort release — eine Taste, die das Armband vorübergehend um vier Millimeter verbreitert, um das Anlegen zu erleichtern — ist eine jüngste Ergänzung, die ein echtes Problem löst: Wer große Hände hat, weiß, wie unbequem es ist, ein enges Armband anzufädeln.
Aus der Werkstatt sehe ich oft Faltschließen, die an der Schließfläche abgenutzt sind oder bei denen nach Jahren täglicher Nutzung die Rastverzahnung locker ist. Die Qualität zeigt sich dort: im Stahl des Rastelements, im Spiel zwischen den Blättern, in der Stabilität des Gelenkstifts. Eine Schließe, die nach drei Jahren um einen halben Millimeter wackelt, wurde schlecht gebaut, unabhängig vom Preis der Uhr, an der sie befestigt ist.