Die Zeit, die eine Uhr misst, und die Zeit, die die Sonne beschreibt, stimmen nie überein: diese Spannung ist der Motor von mindestens drei unterschiedlichen Komplikationsfamilien, die oft miteinander verwechselt werden. Es lohnt sich, sie auseinanderzuhalten.
Die Equation of Time ist die älteste der drei. Sie zeigt den Unterschied zwischen der mittleren Sonnenzeit — jener, die jede unserer Uhren anzeigt — und der wahren Sonnenzeit, also der tatsächlichen Position der Sonne auf der Ekliptik. Der Unterschied kann im Laufe des Jahres bis zu sechzehn Minuten betragen, bedingt durch die elliptische Erdumlaufbahn und die Neigung der Erdachse. Auf einem Zifferblatt übersetzt sich das in einen Zeiger oder einen nierenförmigen Sektor, der sich vor und zurück um den Nullpunkt bewegt. Es ist eine seltene Komplikation: Sie erfordert einen auf 365 Tage ausgelegten Nocken, der einmalig konstruiert wird und sich ohne Fehler nicht serienmäßig wiederholen lässt.
Das GMT — der Name kommt von Greenwich Mean Time, heute technisch durch UTC ersetzt — ist etwas anderes. Es fügt einen zentralen 24-Stunden-Zeiger hinzu, der unabhängig von den Hauptzeigern läuft und auf einer äußeren Skala oder auf der Lünette abgelesen wird. Beim Rolex Explorer II von 1655 war dieser Zeiger nicht unabhängig: Er folgte den Stunden und diente nur dazu, Vormittag von Nachmittag zu unterscheiden. Ab dem Kaliber 3085 konnte der Zeiger separat eingestellt werden, und erst dann kann man von einem echten GMT sprechen. Die Unterscheidung ist nicht akademisch: Sie verändert die Art, wie man die Uhr auf Reisen einstellt.
Die Dual Time — auch Travel Time genannt, wenn Tag/Nacht-Anzeigen enthalten sind — verlegt die zweite Zeitzone auf ein Hilfszifferblatt oder einen eigenen Zeiger und lässt die Hauptzeiger auf der Ortszeit. Patek Philippe fügt beim Travel Time zwei getrennte Fenster für den Tag-Nacht-Zyklus der beiden Zeitzonen hinzu; Moser verbirgt den Zeiger der zweiten Zeitzone hinter dem Stundenzeiger, wenn er nicht gebraucht wird. Das sind gestalterische Entscheidungen, die unterschiedliche Ablese-Philosophien widerspiegeln.
Die World-Time-Komplikation, von Louis Cottier patentiert und von Patek Philippe übernommen, führt diesen Gedanken auf 24 gleichzeitige Zeitzonen weiter, mittels eines rotierenden Rings mit den Namen der Städte. Breguet hat ein Drückersystem patentiert, das Zeiger, Datum und Tag/Nacht-Anzeige sofort umstellt, ohne zusätzlichen GMT-Zeiger. Bovet stellt mit dem Orbis Mundi alle mit einer einzigen Betätigung der Krone ein.
Am entgegengesetzten Ende der Komplexität steht die Zulu Time: einfach UTC, gelesen mit dem NATO-Buchstabieralphabet; das Z von Zulu steht für den Nullmeridian, und Piloten verwenden es noch heute für den Flugfunk. Keine besondere Mechanik, nur eine Konvention, die Verwechslungen zwischen Zeitzonen vermeidet.
Eine Randbemerkung für alle, die mit Weltraummissionen arbeiten: Ein Marstag (Sol) dauert 24 Stunden, 39 Minuten und 35 Sekunden irdischer Zeit. Die Omega X-33 Marstimer hat eine eigene Funktion, um die Zeit auf der Oberfläche mit der Bodenkontrolle zu synchronisieren. Ich weiß nicht, ob andere Hersteller jemals eine Uhr mit echter Marsmechanik gebaut haben; die mir bekannte arbeitet digital.
