In der Uhrmacherei gibt es mindestens vier Ebenen der Kalenderkomplikation, und diese zu verwechseln ist einer der häufigsten Fehler bei denen, die sich großen Komplikationen nähern. Der Ausgangspunkt ist der einfache Datumskalender — eine Scheibe oder ein Zeiger, der einen Tag nach dem anderen vorückt und die Länge der Monate völlig ignoriert. Er erfordert fünf oder sechsmal im Jahr eine manuelle Korrektur, jedes Mal wenn ein Monat vor dem 31. endet.
Der Vollkalender (complete calendar) fügt zum Datum noch den Wochentag, den Monat und oft Mondphasen hinzu, bleibt aber mechanisch naiv: er weiß nicht, wie viele Tage der aktuelle Monat hat und muss mit der gleichen Häufigkeit wie der einfache Kalender eingestellt werden. Der Unterschied liegt in der Menge der angezeigten Informationen, nicht in der Intelligenz des Mechanismus.
Der Jahreskalender (annual calendar) — 1996 von Patek Philippe patentiert und auch als quantième annuel bekannt — ist die erste Ebene mit echter mechanischer Logik. Der Mechanismus unterscheidet automatisch zwischen 30- und 31-Tage-Monaten. Er erkennt Februar nicht als kurzen Monat an: er behandelt ihn als 30-Tage-Monat. Das bedeutet nur eine Korrektur pro Jahr, am Ende des Februar. Eine praktische Lösung, mechanisch einfacher als die nächste Ebene, und deshalb in zugänglicheren Preisklassen verbreitet.
Der Ewigkalender (perpetual calendar) ist die echte mechanische Antwort auf den gregorianischen Kalender. Der Mechanismus programmiert Februar mit 28 oder 29 Tagen nach dem Schaltjahreszyklus, erkennt alle Kurzmoninate und erfordert keine manuelle Korrektur bis zum Jahr 2100 — das Datum, an dem der gregorianische Kalender eine Ausnahme vorsieht, die kein konventioneller Mechanismus bewältigt. Auf der Werkbank habe ich viele Ewigkalender auseinandergenommen: die Komplexität ist real, die Anzahl der Komponenten erheblich, und die Zerbrechlichkeit bei erzwungenen Korrektionen ist ein konkretes Risiko. Einige Hersteller haben Korrektionslösungen ausschließlich über die Krone entwickelt — wie Audemars Piguet im Kaliber 7138 — um das Risiko von Schäden an den seitlichen Hebeln zu verringern.
Es gibt dann noch den Säkularen Kalender, der die Logik auf den 400-Jahre-Zyklus des gregorianischen Kalenders ausdehnt und erkennt, dass 2100, 2200 und 2300 keine Schaltjahre sind, während 2400 eines ist. Wenige Kaliber implementieren das wirklich; IWC mit dem Kaliber für den Eternal Calendar hat die angegebene Grenze bis zum Jahr 3999 verschoben. Auf der mechanischen Retrofit-Seite hat McDonnell einen radikal anderen Ansatz mit einem Basiszyklus von 28 Monaten und einer gegenüber der Tradition invertierten Architektur vorgeschlagen: ich äußere mich nicht zur Langzeitverlässlichkeit, da ich keinen auf der Werkbank hatte.
Anzeigevarianten — Retrograd, Bi-Retrograd, Rollen, Fenster — betreffen die Art und Weise, wie die Daten angezeigt werden, nicht die logische Komplexität des zugrundeliegenden Kalenders. Ein retrograder Ewigkalender bleibt ein Ewigkalender: der Zeiger kehrt sofort zum Anfang des Monats zurück, anstatt über das Ende hinaus vorücken, aber der Monatsberechnungsmechanismus ist derselbe.