In orologeria il termine conico descrive almeno tre famiglie di problemi tecnici distinti, che non hanno quasi nulla in comune tranne la forma. Confonderle è un errore frequente, anche tra chi scrive di orologi da anni.
La prima famiglia riguarda la trasmissione del moto su piani non paralleli. Un ingranaggio conico ha i denti disposti su un cono invece che su un cilindro: quando due ingranaggi conici si impegnano su assi incrociati, il moto cambia direzione. In orologeria questo diventa indispensabile ogni volta che il quadrante è inclinato rispetto al piano del movimento. Il caso più discusso è il MB&F Legacy Machine FlyingT, dove il quadrante ore-minuti è orientato a 50° così da essere leggibile solo da chi lo indossa: gli ingranaggi conici sono l'unico modo per portare la coppia dal movimento verticale al display angolato. La stessa logica compare nel LMX, nel SP One e nell'Hautlence Sphere Series, dove quattro ingranaggi conici su assi incrociati a 21° gestiscono la rotazione multi-asse di una sfera saltante. Senza la geometria conica, nessuno di questi display esisterebbe.
La seconda famiglia è il tourbillon conico. Eric Coudray, lavorando per HYT, ha ripreso un'idea di Walter Prendel del 1928 e ha costruito una gabbia in cui la spirale del bilanciere è inclinata a 30° rispetto al piano orizzontale, la ruota di scappamento a 15° e la paletta a 23°. La rotazione completa avviene in 30 secondi anziché 60. L'obiettivo dichiarato è compensare gli effetti della gravità su piani multipli; se ci riesca meglio di un tourbillon tradizionale è una domanda aperta, e onestamente non ho dati sufficienti per rispondere con certezza.
La terza famiglia è puramente geometrica: lunette, corone e bezels con profilo che si affusofa verso il bordo esterno. Sul piano funzionale, una lunetta conica offre una presa migliore delle dita rispetto a una lunetta piatta perché il bordo sporgente fa da appiglio. Sul piano visivo, accentua lo spessore percepito della cassa. Non va confusa con la scanalatura o il knurling, che sono texture di superficie indipendenti dalla forma.
Il conical jewel del Greubel Forsey Hand Made 2 appartiene a una categoria a sé: un rubino sintetico tagliato a cono, lavorato a mano in circa quattro mesi, che ruota e sale assialmente durante la carica fungendo da indicatore di riserva di carica. È un esempio di come la geometria conica possa risolvere un problema di visualizzazione tridimensionale in uno spazio estremamente ridotto.