Spring Drive

Das Spring Drive ist weder ein mechanisches noch ein Quarzuhrwerk: Es ist eine dritte Kategorie, patentiert von Seiko und entwickelt für Grand Seiko, die den grundlegenden Widerspruch zwischen Energiequelle und Regelungspräzision löst. Die Energie wird auf die älteste mir bekannte Weise gespeichert und abgegeben: eine Zugfeder, ein Federhaus, ein Räderwerk. Aber hier endet die Verwandtschaft mit jedem traditionellen mechanischen Kaliber.

Der Bruchpunkt ist das Regulierorgan. Wo ein konventionelles Uhrwerk noch Anker und Hemmung verwendet — mit der gesamten Reibung, dem Stoß und dem Energieverlust, die damit einhergehen — verwendet das Spring Drive eine elektromagnetische Bremse namens Tri-Synchro Regulator. Ein Scheibenrotor erzeugt beim Drehen einen Wechselstrom; ein Quarzoszillator vergleicht diese Frequenz mit der eigenen und aktiviert, wenn das Uhrwerk zu schnell läuft, für einen Moment die Bremse. Kein Aufprall, kein mechanischer Verlust. Das unmittelbarste visuelle Ergebnis ist der Sekundenzeiger, der ohne Ruckeln gleitet, in einer kontinuierlichen Bewegung, die ich bei keinem anderen mechanischen Kaliber sehe.

Die angegebene Präzision hängt von der Generation des Kalibers ab. Die aktuellen Modelle mit dem 9R66 liegen bei etwa ±15 Sekunden pro Monat. Die Version 9RB2, als Ultra Fine Accuracy (UFA) bezeichnet, bringt diesen Wert auf ±20 Sekunden pro Jahr: Der Quarzkristall wird drei Monate gealtert, im Vakuum versiegelt, bei verschiedenen Temperaturen charakterisiert und dann mit einem extrem stromsparenden integrierten Schaltkreis kombiniert. Es ist das präziseste in Serie erhältliche federgetriebene Uhrwerk. Das 9RB2 misst 30 mm im Durchmesser bei 5,02 mm Dicke, verfügt über 34 Rubine und eine angegebene Gangreserve von 72 Stunden; das 9RA2 erreicht in den 5-Tage-Versionen 120 Stunden.

Etwas, das ich oft verwechselt sehe: Das Spring Drive hat keine Batterie. Die gesamte für den Quarzoszillator benötigte elektrische Energie wird induktiv vom Uhrwerk selbst erzeugt. Sie muss nicht ersetzt werden, sie geht nicht zur Neige, außer man trägt die Uhr nicht mehr. In diesem Sinne ist die Nutzungslogik identisch mit der einer Automatikuhr.

Die Wartung im Labor hat ihre Besonderheiten. Der Tri-Synchro Regulator wird nicht wie eine traditionelle Hemmung zerlegt; er erfordert spezifische Instrumente und in bestimmten Fällen den Austausch des elektronischen Moduls als Ganzes. Es ist kein unmöglicher Eingriff, aber wer noch nie an einem Spring-Drive-Kaliber gearbeitet hat, sollte besser nicht improvisieren.