Smaltatura a fuoco
Die Feueremaillierung ist eine der wenigen Dekorationstechniken in der Uhrmacherei, bei der das Endergebnis bis zum Öffnen des Ofens nie vollständig vorhersehbar ist. Das Email — eine Mischung aus fein gemahlenen mineralischen Oxiden — wird in aufeinanderfolgenden Schichten auf eine metallische Grundlage, meist Kupfer oder Messing, aufgetragen und jedes Mal bei Temperaturen zwischen 750 und 850 °C gebrannt. Jeder Brand kann das zuvor Erreichte verändern. Kleinste Schwankungen bei Feuchtigkeit, Umgebungstemperatur oder sogar der Zusammensetzung der Paste zwingen den Handwerker dazu, jeden Schritt in Echtzeit anzupassen.
Es gibt klar unterschiedene technische Varianten, und sie zu verwechseln ist ein häufiger Fehler. Beim klassischen Grand Feu wird das Email auf der gesamten Oberfläche verteilt und wiederholt gebrannt, bis eine gleichmäßige, leuchtende Schicht mit einer optischen Tiefe entsteht, die kein Druckverfahren nachbilden kann. Beim Champlevé wird das Metall zunächst graviert, die Vertiefungen werden Schicht für Schicht mit farbigem Email gefüllt, dann wird jede Schicht separat gebrannt; die malerischen Details kommen erst am Ende hinzu und werden von Hand gemalt. Beim Cloisonné beginnt die Arbeit mit den Trennwänden: hauchdünne Gold- oder Silberstreifen werden verlötet, um Zellen zu bilden, die die Farbfelder begrenzen, dann werden sie mit unterschiedlichen Emails per Pinsel gefüllt und bis zu zwanzigmal gebrannt. Bei einem Zifferblatt mit 18 Millimetern Durchmesser, wie bei bestimmten in Zusammenarbeit mit Genfer Handwerkern gefertigten Stücken, beansprucht dieser Vorgang ganze Arbeitstage.
Die Emailmalerei ist eine noch extremere Variante: Das Motiv wird mit Tinte vorgezeichnet, dann mit zwanzig oder mehr Schichten pastellfarbener Töne überdeckt, die dünn genug sind, um Licht hindurchzulassen. Jede Schicht erfordert einen Brand. Für ein mittelgroßes Zifferblatt kommt man leicht auf 35 Stunden effektiver Arbeit, ohne die Stücke mitzuzählen, die wegen im Brand entstandener Mängel aussortiert wurden.
Am Werktisch habe ich emaillierte Zifferblätter mit bloßem Auge unsichtbaren Mikrorissen gesehen, die aber unter der Lupe deutlich sichtbar waren: Fehler, die Monate nach der Auslieferung auftreten, verursacht durch eine zu schnelle Abkühlung oder eine nicht perfekt vorbereitete Metallgrundlage. Deshalb sortieren seriöse Ateliers einen beträchtlichen Teil ihrer Produktion aus und veröffentlichen die Zahlen nicht. Die Emaillierung verzeiht weder Nachlässigkeit noch Eile.
Domande frequenti
Was ist der praktische Unterschied zwischen Grand Feu, Champlevé und Cloisonné?
Beim Grand Feu bedeckt das Email die gesamte Oberfläche in gleichmäßigen Schichten. Beim Champlevé wird das Metall graviert und die Vertiefungen werden mit farbigem Email gefüllt. Beim Cloisonné werden zunächst dünne Metallwände verlötet, die die Zellen begrenzen, dann mit Email gefüllt. Unterschiedliche Techniken hinsichtlich Verfahren, Erscheinungsbild und erforderlicher Arbeitszeit.
Warum verderben emaillierte Zifferblätter oder entwickeln Mikrorisse?
Die häufigsten Ursachen sind eine zu schnelle Abkühlung nach dem Brand und eine unzureichend vorbereitete Metallgrundlage. Email und das darunterliegende Metall dehnen sich unterschiedlich schnell aus: Sind sie nicht perfekt im Gleichgewicht, entsteht eine Spannung, die zu Rissen führt, die manchmal erst Monate nach der Auslieferung der Uhr auftreten.