Säulenrad
Das Schaltrad ist kein ästhetisches Detail: Es ist der Steuerpunkt des gesamten Chronographenmechanismus. Es handelt sich um eine geriffelte zylindrische Trommel, im Zentrum der Chronographenplatine montiert, die sich schrittweise dreht und sequenziell die drei Grundfunktionen steuert: Start, Stopp und Rückstellung auf Null. Jeder Druck auf den Drücker lässt das Rad um einen Schritt weiterrücken; die erhöhten Säulen und die Zwischenräume bestimmen die Position der Hebelwerke, die wiederum die Kupplung und den Rückstellhammer steuern.
Der Vergleich mit dem System der exzentrischen Nocken verdeutlicht, warum das Schaltrad als die technisch überlegene Lösung gilt. Bei einem Nockensystem hat jede Funktion ihre eigene geformte Nocke: Das Ergebnis ist mechanisch einfacher und kostengünstiger herzustellen, aber das Feedback am Handgelenk ist härter und weniger gleichmäßig. Beim Schaltrad arbeiten die Hebelwerke stets auf denselben Oberflächen, der Hub ist gleichmäßig, und der Drücker gibt mit einem klaren, fast klickenden Gefühl nach. Ich habe genug Valjoux 72 und 7750 zerlegt, um das mit Sicherheit zu sagen: Der Unterschied ist mit geschlossenen Augen spürbar.
Beim Rattrapante wird die Sache komplizierter. Das Schaltradsystem steuert direkt die Stopps der übereinanderliegenden Zeiger; das Herzscheiben-System — technisch verschieden von der exzentrischen Nocke des einfachen Chronographen — koppelt den oberen Zeiger mittels einer geformten Platte an den unteren. Weniger Bauteile, geringere Montagekosten, aber auch weniger Feinheit bei der Steuerung.
Die heute als technische Referenz geltende Kombination ist das Schaltrad zusammen mit vertikaler Kupplung. Die vertikale Kupplung koppelt das Chronographenrädchen vertikal und beseitigt den kleinen Sprung des Zeigers beim Start, der für die horizontale Kupplung typisch ist. Audemars Piguet hat patentierte Versionen entwickelt, die das mechanische Spiel weiter reduzieren. TAG Heuer im Kaliber TH20-00, Zenith im El Primero, IWC im Kaliber 89900 mit Flyback: Alle wählen diese Kombination aus denselben technischen Gründen.
Eine Anmerkung zum Flyback: Die sofortige Rückstellung auf Null mit unmittelbarem Neustart erfordert, dass das Schaltrad eine komprimierte Abfolge von drei Vorgängen in einem einzigen Druck bewältigt. Nicht alle Column-Wheel-Chronographen sind Flyback; aber fast alle hochwertigen Flyback verwenden das Schaltrad.
Von der Werkbank: Wenn ich einen Vintage-Chronographen beurteile, suche ich zuerst durch den Boden oder das Fenster der Platine nach dem Schaltrad. Sein Vorhandensein garantiert nicht automatisch ein gut erhaltenes Werk, zeigt aber den ursprünglichen konstruktiven Anspruch. Der Valjoux 23-6 und das Kaliber 89 von Patek Philippe sind gegensätzliche Beispiele in der Komplexität, aber beide verwenden es als ordnendes Element des Mechanismus.
Domande frequenti
Was ist der praktische Unterschied zwischen Schaltrad und Nockensystem bei einem Chronographen?
Beim Schaltrad arbeiten die Hebelwerke stets auf denselben Oberflächen: Der Drücker gibt gleichmäßig nach und der Zeiger startet ohne Sprünge. Das System der exzentrischen Nocken ist einfacher herzustellen, aber unregelmäßiger im Feedback. Der Unterschied ist beim Drücken des Drückers spürbar.
Ist das Schaltrad immer mit der vertikalen Kupplung kombiniert?
Nein. Das Schaltrad kann auch mit horizontaler Kupplung arbeiten. Die Kombination mit vertikaler Kupplung gilt als überlegen, weil sie den kleinen Sprung des Zeigers beim Start beseitigt, aber die beiden Systeme sind unabhängig voneinander und wurden historisch in unterschiedlichen Kombinationen eingesetzt.