Quarz
Quarz ist ein piezoelektrischer Kristall: von elektrischem Strom durchflossen, schwingt er mit konstanter und messbarer Frequenz. Diese physikalische Eigenschaft ist die Grundlage fast aller heute produzierten nichtmechanischen Uhren. Die Standardreferenzfrequenz liegt bei 32.768 Hz, gewählt, weil es sich um die fünfzehnte Potenz von zwei handelt und sie sich über einen digitalen Teiler leicht in Sekundenbruchteile aufteilen lässt. Das resultierende Signal steuert den Schrittmotor, der die Zeiger bewegt.
Der Unterschied zwischen 32 kHz und höheren Frequenzen ist kein vernachlässigbares Detail. Das Bulova Precisionist schwingt mit 262.144 Hz: Der Sekundenzeiger läuft kontinuierlich, ohne das für gewöhnliche Quarzwerke typische Ticken, und die angegebene Genauigkeit sinkt auf ±10 Sekunden im Jahr gegenüber den ±15–30 Sekunden der Standardkaliber. Den noch bedeutenderen Sprung vollzieht das thermokompensierte SuperQuartz, das die durch Temperaturschwankungen verursachte Frequenzabweichung automatisch korrigiert: unter realen Nutzungsbedingungen kommt es der Genauigkeit funkgesteuerter Signale am nächsten, ohne von einem externen Empfang abhängig zu sein.
Das Meca-Quartz-Werk verdient eine genaue Unterscheidung. Es ist weder rein elektronisch noch rein mechanisch: Der Quarz übernimmt die grundlegende Zeitmessung, während ein separates mechanisches Modul den Chronographen antreibt. Das praktische Ergebnis, sichtbar im VK64 von Seiko Instruments oder im VK63 von Depancel, ist ein Chronographenzeiger, der während der Zählung flüssig läuft und mit dem trockenen, präzisen Ruck der Säulenradmechanismen auf null zurückspringt. Keine der beiden Welten wird dabei völlig geopfert.
Der Spring Drive von Grand Seiko nimmt eine weitere, andersartige Position ein. Er nutzt eine Zugfeder als Energiequelle, ist also nicht auf eine Batterie angewiesen, regelt die Energieabgabe jedoch über einen Quarzoszillator und eine elektromagnetische Bremse namens Tri-synchro Regulator. Die angegebene Genauigkeit liegt bei ±1 Sekunde pro Tag, erreicht ohne die typischen Kompromisse weder des rein Mechanischen noch des rein Elektronischen.
Quarz taucht auch als strukturelles und dekoratives Material auf. Aventurin ist eine Quarzvarietät mit Glimmereinschlüssen, die den funkelnden Effekt der sogenannten Galaxie-Zifferblätter erzeugen. Tigerauge ist ein faseriger Quarz mit Chatoyance, also jenem optischen Effekt eines beweglichen Lichtbands, das sich mit dem Betrachtungswinkel verändert. Der von H. Moser & Cie. bei der Streamliner Pump verwendete geschmiedete Quarz hingegen ist ein technisches Material, das durch Schmelzen und Pressen gewonnen wird und als Gehäuseelement zum Einsatz kommt. Unterschiedliche Geschichten, dasselbe Ausgangsmineral.
Vom Werktisch aus füge ich etwas hinzu, das die Fachpresse gerne übergeht: Die Quarzkrise der Siebzigerjahre war keineswegs nur ein Schweizer Ereignis. Sie traf jeden Markt, der eine Industrie rund um das preiswerte mechanische Werk aufgebaut hatte, von Indien bis Japan. Wer überlebte, tat dies entweder, indem er auf mechanischen Luxus setzte, wie die Schweiz nach 1985, oder indem er den Quarz als eigene Technologie annahm, wie Seiko. Die Zwischenwege verschwanden.
Domande frequenti
Was ist der Unterschied zwischen einem Standardquarz und einem thermokompensierten Quarz?
Der Standardquarz schwingt mit 32.768 Hz, seine Frequenz weicht jedoch bei Temperaturschwankungen leicht ab. Der thermokompensierte Quarz misst die interne Temperatur und korrigiert die Frequenz in Echtzeit, wodurch die Abweichung auf wenige Sekunden im Jahr sinkt statt 15–30.
Ist ein Meca-Quartz-Werk besser als ein gewöhnliches Quarzwerk?
Das hängt von der Nutzung ab. Das Meca-Quartz-Werk verbessert nicht die Genauigkeit der Zeitmessung, die weiterhin der des Grundquarzwerks entspricht. Es fügt jedoch ein mechanisches Modul für den Chronographen hinzu, mit flüssig laufendem Zeiger und trockenem Rücksprung auf null, Eigenschaften, die mit einem rein elektronischen Chronographen schwer zu erreichen sind.