Palladium

Palladium gehört zur Gruppe der Platinmetalle und übernimmt in der Uhrmacherei fast immer eine verborgene strukturelle Rolle: es fließt in Legierungen als Stabilisator ein, nicht als sichtbares Schaumetall. Genau das unterscheidet seinen Einsatz von dem von Platin oder Gold, mit denen es oft in derselben Zusammensetzung vorkommt.

Chemisch widersteht Palladium der Oxidation besser als klassisches Weißgold (das mit Rhodium überzogen wird, einer Schicht, die sich abnutzt) und entwickelt keine unerwünschten Farbschleier. Deshalb setzt Omega es in fast allen seinen proprietären Legierungen ein: im Moonshine Gold ersetzt es teilweise das Kupfer und senkt die Farbtemperatur zu einem blassen Gelb; im Sedna Gold — Roségold mit über 20 % Kupfer — genügt mehr als 1 %, um das durch das Kupfer im Laufe der Zeit ausgelöste zunehmende Vergilben zu verlangsamen; im Bronze Gold (9-karätig, 37,5 % Gold) wirkt Palladium zusammen mit Gold, um den Grünspan zu blockieren, der klassische Bronze für den dauerhaften Hautkontakt ungeeignet macht.

Breguet verwendet eine geheim gehaltene Formel aus 18-karätigem Gold mit Silber, Kupfer und Palladium, um einen warmen, leicht blonden Farbton zu erzielen, der den Golden des 18. Jahrhunderts nahekommt. Audemars Piguet ist einen anderen Weg gegangen: beim Sand Gold ersetzt man Silber durch Kupfer und Palladium und erhält so ein 18-karätiges Gold mit neutralem Farbton zwischen Weiß und Rosa; in der proprietären Legierung Bulk Metallic Glass (BMG) steigt der Palladiumanteil auf über 50 % des Gesamtgewichts. Schnell abgekühlt kristallisiert diese Legierung nicht: sie behält eine amorphe Struktur, die ihr eine dauerhaft spiegelnde Politur und eine höhere Kratzfestigkeit als konventionelle Stähle verleiht. AP setzt sie an der Lünette, am Rand des Gehäusebodens und an den mittleren Gliedern des Armbands der Royal Oak in Titan ein, wo sie einen direkten Kontrast zu den satinierten Oberflächen erzeugt.

Czapek kombiniert mit der von Metalem entwickelten Secret Alloy 401 Gold, Platin, Palladium und Silber für ein Zifferblatt, das die Guillochierung tragen muss, ohne an den Rändern des Musters an Schärfe zu verlieren. De Bethune verwendet Scheiben aus Stahl und Palladium für seine patentierten Mondphasen mit einer Abweichung von einem Tag alle 122 Jahre. Palladium findet sich auch in Titan der Güte 23 (Ti-0,3Pd), wo ein kleiner Zusatz die Korrosionsbeständigkeit gegenüber Grad 5 verbessert, ohne die Leichtigkeit zu beeinträchtigen.

In reiner Form wurde Palladium auch als galvanische Beschichtung auf Zifferblättern eingesetzt, wo es kühle, gleichmäßige Reflexe erzeugt. Auf der Werkbank habe ich nur wenige Uhren mit massivem Palladiumgehäuse gesehen: das Metall ist weniger dicht als Platin, was auf den ersten Blick ein Vorteil scheinen könnte, doch Kosten und Verarbeitungsschwierigkeiten haben seinen Einsatz als Hauptwerkstoff stets eingeschränkt. Wer es als Hauptdarsteller sucht, findet es selten.