Oxidation

Oxidation ist in der Uhrmacherei kein Fehler, der um jeden Preis zu verhindern ist: Es handelt sich um ein chemisches Phänomen, das je nach Material und Kontrolle, mit der es angewendet wird, ein Feind, ein Bearbeitungswerkzeug oder das gewünschte Ergebnis jahrelanger Abnutzung sein kann. Diese drei Fälle zu unterscheiden, ist die erste Aufgabe dessen, der an der Werkbank arbeitet.

Bei den kontrollierten Behandlungen ist Titan das Material, das die interessantesten Möglichkeiten eröffnet hat. De Bethune hat einen Großteil seines farblichen Repertoires auf der thermischen Oxidation von Titan Grad 5 aufgebaut: Die Hitze verändert die Dicke der Oxidschicht auf der Oberfläche, und diese Dicke bestimmt die wahrgenommene Farbe durch optische Interferenz. Zuerst erscheint Gelb, dann Orange, Violett und schließlich das tiefe Blau, das die Marke bekannt gemacht hat. Dasselbe Prinzip wurde auf den Muonionalusta-Meteoriten angewendet. Ming hat die Autogenflamme von Hand auf Titan eingesetzt, um Farbverläufe auf den Zifferblättern des 37.06 Lightning zu erzielen, mit einem sehr hohen Produktionsausschuss: etwa jedes dritte Zifferblatt besteht die Qualitätskontrolle nicht. Montblanc hat den Laser eingesetzt, um eine lokalisierte und präzise Oxidation auf Titan zu bewirken, wodurch dauerhafte Farben ohne Lacke oder Emails entstehen. Eloxiertes Aluminium folgt derselben Logik, jedoch durch elektrochemische Oxidation: Eine Oxidschicht wird kontrolliert aufgebaut, wodurch die Oberfläche härter und einfärbbar wird.

Die Rhodiumbeschichtung an Werkkomponenten folgt dagegen der entgegengesetzten Logik: Es handelt sich um eine physikalisch inerte Schicht, die die Oxidation der darunterliegenden Metalle, typischerweise Messing oder Neusilber, blockiert. Rhodium ist chemisch stabil, reflektiert Licht gut und verändert die mechanischen Eigenschaften der beschichteten Teile nicht.

Bronze führt eine dritte Kategorie ein: Oxidation als langsamer und individueller Prozess. Bronze entwickelt in Kontakt mit Sauerstoff, Feuchtigkeit und Kohlendioxid eine Patina, die sich mit der Zeit verändert und sich von Exemplar zu Exemplar unterscheidet. Traditionelle Legierungen neigen zu grünlichen und unregelmäßigen Farbtönen. Kupfer-Aluminium, etwa von Bremont verwendet, erzeugt dagegen eine gleichmäßigere Patina mit goldenen und rötlichen Nuancen. Die sandgestrahlte Bronze mancher Bulgari-Modelle entwickelt sich anders als polierte Bronze. Es gibt keine richtige Patina: Es gibt die Patina jener Uhr, getragen von jener Person, in jenem Klima.

Der Fall des Daytona Patrizzi ist aus anderen Gründen lehrreich: Die Oxidation der Hilfszifferblätter war nicht beabsichtigt, sondern das Ergebnis eines Fehlers in der schützenden Zappon-Lackschicht. Heute ist diese Produktionsschwäche der Grund, warum bestimmte Exemplare auf dem Vintage-Markt gesucht sind. Die unkontrollierte Oxidation hat in diesem Zusammenhang Wert geschaffen. Auf der entgegengesetzten Seite hat Montblanc das Konzept «0 Oxygen» entwickelt, indem das Gehäuse hermetisch versiegelt wird, um zu verhindern, dass Sauerstoff ins Innere gelangt, und so das Werk unter extremen Temperaturschwankungen schützt. Es ist dieselbe chemische Reaktion, an den beiden Enden des möglichen Kontrollspektrums beherrscht.