Oro rosso

In der Uhrmacherei ist Rotgold kein bloßer ästhetischer Farbton: es ist eine präzise metallurgische Entscheidung mit direkten Auswirkungen auf Härte, Verhalten über die Zeit und Verarbeitbarkeit der Legierung. Die Farbe stammt vom Kupfer, und die Kupfermenge in der Legierung bestimmt sowohl die Intensität des Rots als auch die mechanischen Eigenschaften des fertigen Metalls.

Die Basis ist immer 18 Karat — 750 Tausendstel reines Gold —, aber die Bezeichnung ändert sich je nach Reinheit und Zusammensetzung des restlichen Anteils. Die Kennzeichnung 5N taucht häufig in technischen Unterlagen von IWC, H. Moser & Cie und anderen auf: in der Schweiz bezeichnet sie Rotgold 18K mit angegebener Reinheit von fünf Neunteln (99,999 %), mit einem Kupferanteil, der den Farbton zu einem warmen, ausgeprägten Rot treibt, deutlich unterschieden vom herkömmlichen Roségold. Moser verwendet 5N im Streamliner und in anderen Modellen, bei denen sich die Färbung visuell vom Stahl abheben soll, ohne auf Oberflächenbehandlungen zurückzugreifen. IWC setzt es im Gehäuse, im Armband und in dekorativen Elementen einiger Ingenieur und Le Petit Prince ein. Die Kennzeichnung 6N findet sich hingegen in Kontexten, in denen der Kupferanteil noch weiter kalibriert wird, um das Rot zu betonen; der praktische Unterschied zwischen 5N und 6N ist real, aber subtil, und im Labor zeigt er sich mehr im Tastsinn — in der Oberflächenhärte — als mit bloßem Auge.

Omega hat eine proprietäre, 2012 eingetragene Legierung namens Sedna entwickelt: Rotgold 18K mit Zusatz von Palladium, das die Farbe über die Zeit stabilisiert und die Oberflächenoxidation verlangsamt, die dazu neigt, Roségold über die Jahre ins Gelbliche kippen zu lassen. Ich kenne die genaue vollständige Formel nicht — Omega veröffentlicht sie nicht —, aber das erklärte Ziel ist, die Farbsättigung länger zu erhalten als bei traditionellen Legierungen nur aus Gold und Kupfer.

Von der Werkbank habe ich viele Rotgold-Fälle gesehen, die nach zehn, fünfzehn Jahren zur Revision zurückkamen: der Unterschied zwischen einer gut ausbalancierten Legierung und einer mit zu viel Kupfer zeigt sich an den Kanten des Gehäuses, wo das weichere Metall zuerst nachgibt. Deshalb kalibrieren ernsthafte Hersteller das Kupfer präzise und fügen Spuren von Zink oder Palladium hinzu, um den Härteverlust auszugleichen. Rotgold ist weicher als Stahl, aber steifer als reines Gelbgold: es lässt sich gut fräsen, reagiert gut auf Spiegelpolitur, muss aber an scharfen Kanten mit Vorsicht behandelt werden.

Das rote Dreieck bei 12 Uhr bei Fliegeruhren und der rote Rotor von Oris haben nichts mit dieser Legierung zu tun: es sind Anwendungen der Farbe Rot als visuelles Signal, eine völlig andere Kategorie. Es lohnt sich, sie auseinanderzuhalten.