Weltzeituhr

Louis Cottier patentierte die Lösung 1931, und seither hat sich die grundlegende Logik nicht geändert: ein drehbarer Ring mit den Referenzstädten, kombiniert mit einer 24-Stunden-Scheibe oder -Skala, erlaubt das gleichzeitige Ablesen der Uhrzeit in allen Zeitzonen, ohne eine einzige Kopfrechnung anzustellen. Das ist der wesentliche Unterschied zur GMT-Funktion, die eine zweite Zeitzone mittels eines zusätzlichen Zeigers anzeigt — nützlich für Vielflieger zwischen zwei festen Orten, aber unzureichend für jene, die Anrufe mit drei verschiedenen Kontinenten koordinieren.

Das klassische Cottier-System verwendet zwei konzentrische Ringe: der äußere trägt die Städtenamen (einer pro Zeitzone, vierundzwanzig insgesamt), der innere teilt den Tag in helle und dunkle Bögen, um Tag von Nacht zu unterscheiden. Richtet man die eigene Stadt auf die aktuelle Ortszeit aus, liest man daraus die Uhrzeit jeder anderen Zone ab. Patek Philippe hat dieses Prinzip im Kaliber 240 HU industrialisiert — wobei HU für Heures Universelles steht — mit einem patentierten Einzeldrücker-System, das Ortszeit, Städtering und 24-Stunden-Scheibe gemeinsam vorrücken lässt, ohne das Werk anzuhalten.

Im Laufe der Zeit haben Hersteller die Mechanik auf Weisen neu interpretiert, die teils weit vom Original entfernt sind. Bovet ersetzt im Récital 30 die Scheiben durch sechsundzwanzig Walzen aus schwarzem PVD: vierundzwanzig für die Städte, eine für den UTC-Zeitraum, eine für die Weltzeit. Zwei seitliche Drücker steuern jeweils die Drehung der Walzen um 90 Grad — zur Anpassung an die vier saisonalen UTC-Perioden UTC, AST, EAS, EWT — sowie das zonenweise Vorrücken der Uhrzeit. Nomos verwendet beim Club Sport Neomatik einen Drücker bei der 2, um die IATA-Codes am Städtering weiterzuschalten, mit einem 24-Stunden-Hilfszifferblatt bei der 3 und einer festen ±-Skala zur Berechnung der verbleibenden Zeitzonen. Es sind unterschiedliche Architekturen, die dieselbe Frage beantworten.

Ein Detail, das oft übersehen wird: manche Städteringe zeigen neben bestimmten Namen ein Sonnensymbol, um die Zonen zu kennzeichnen, die eine saisonale Sommerzeit beachten. Das ist keine Verzierung — es ist operative Information. Wer mit amerikanischen und europäischen Märkten arbeitet, weiß, dass sich an den Umstellungstagen die Differenz zwischen den Zeitzonen um eine Stunde ändert, und ein Ring ohne diese Angabe zwingt trotzdem zur gedanklichen Umrechnung.

Die Module für diese Komplikation werden oft von externen Spezialisten geliefert: Dubois-Depraz ist der in diesem Segment am häufigsten genannte Name, mit Modulen, die sich auf Standardbasen wie das Sellita SW200 integrieren lassen. Das mindert nicht die Komplexität der Zifferblattgestaltung, die bei einer guten Weltzeituhr wohl die schwierigste grafische Herausforderung der gesamten Branche bleibt.