Luminescenza
Lumineszenz bei Uhren ist eine Technologie, kein ästhetisches Detail. Sie dient dazu, die Uhrzeit bei fehlendem Licht abzulesen, und in bestimmten Kontexten — Taucherei, Militär, nächtliche Luftfahrt — ist diese Funktion so kritisch wie das Uhrwerk selbst.
Das Prinzip ist fotolumineszent: Das Material absorbiert Lichtenergie (Sonnenlicht oder künstliches Licht) und gibt sie in Form von im Dunkeln sichtbarem Licht wieder ab. Es handelt sich nicht um Fluoreszenz, die sofort erlischt, sobald die Lichtquelle entfernt wird. Es ist auch keine radioaktive Phosphoreszenz, die bis in die siebziger Jahre die Standardmethode war. Vintage-Uhren, die mit Radium oder Tritium behandelt wurden, strahlten autonom und dauerhaft Licht aus, allerdings auf Kosten der Radioaktivität. Ich habe in meinem Mailänder Atelier Dutzende dieser Zifferblätter zerlegt: die gelb-braune Patina auf den Indizes ist genau der Zerfall dieser Verbindungen.
Der aktuelle Referenzwert ist Super-LumiNova, hergestellt vom Schweizer Unternehmen RC Tritec. Die Grundformel ist mit Europium dotiertes Strontiumaluminat — ein Metalloxid, das Photonen speichert und langsam wieder abgibt. Es ist nicht radioaktiv, verfällt nicht wie Tritium mit der Zeit und lässt das Zifferblatt nicht vergilben. Es gibt zunehmende Qualitätsstufen: Grade A ist der professionelle Standard, X1 bietet eine intensivere und länger anhaltende weiß-grüne Lumineszenz, die nach kurzer Aufladung stundenlang sichtbar bleibt.
Die im Dunkeln ausgestrahlte Farbe ist nicht immer grün. Das hängt von der Formulierung ab: das Standard-Super-LumiNova strahlt grün aus, es gibt aber auch blaue, violette und weiße Varianten. Rolex hat seine eigene patentierte Version entwickelt, Chromalight, die blau leuchtet und eine Leuchtdauer von über acht Stunden angibt. Seiko produziert intern LumiBrite, das auf Indizes und Zeigern der Prospex-Modelle und der gesamten Taucherlinie angewendet wird.
Die aufgetragene Materialmenge wirkt sich direkt auf die Leistung aus. Applizierte Indizes — also dreidimensionale, aufgeklebte oder aufgeschraubte Elemente auf dem Zifferblatt — können mehr Leuchtmasse enthalten als gedruckte Indizes, und das zeigt sich im Dunkeln. Manche Hersteller wie Arnold & Son haben Super-LumiNova auf inszenierte Weise eingesetzt und zeigen Silhouetten von Stadtsilhouetten nur bei fehlendem Licht. Das ist eine dekorative Anwendung, weit entfernt vom funktionalen Ursprung des Materials, aber technisch mit dem Prinzip vereinbar.
Ein Aspekt, den Zeitschriften übersehen: Super-LumiNova, das in beige oder cremefarbenem Ton bei Tageslicht aufgetragen wird — der sogenannte Vintage-Effekt — strahlt im Dunkeln trotzdem grünes Licht aus. Das Tageserscheinungsbild und die Nachtfarbe sind unabhängig voneinander. Wer eine Uhr kauft und auch im Dunkeln eine warme Emission erwartet, wird enttäuscht sein.
Domande frequenti
Was ist der Unterschied zwischen Super-LumiNova und dem radioaktiven Leuchtmittel der Vintage-Uhren?
Das radioaktive Leuchtmittel (Radium oder Tritium) strahlte dank des nuklearen Zerfalls autonom und dauerhaft Licht aus. Super-LumiNova ist fotolumineszent: Es speichert Licht und gibt es wieder ab, benötigt aber eine Lichtquelle zum Aufladen. Es ist nicht radioaktiv und verfällt nicht mit der Zeit wie die Vintage-Verbindungen.
Strahlt Super-LumiNova im Dunkeln immer grünes Licht aus?
Nein. Das hängt von der Formulierung ab. Die Standardversion strahlt grün aus, es gibt aber auch blaue, violette und weiße Varianten. Die Tagesfarbe der Anwendung — auch beige oder cremefarben — ist unabhängig von der Nachtfarbe. Rolex Chromalight strahlt blau aus; manche X1-Versionen strahlen weiß-grün aus.