Politur

In der Uhrmacherei ist Polieren nicht ein einziger Vorgang: Es ist eine Familie von Techniken, die gegensätzliche optische Ergebnisse erzeugen, und sie zu verwechseln ist ein häufiger Fehler auch unter langjährigen Käufern und Verkäufern. Die grundlegende Unterscheidung liegt zwischen spiegelnden Oberflächen — die das Licht direkt und gleichmäßig reflektieren — und satinierten oder gebürsteten Oberflächen, die es streuen. Der ästhetische Wert eines gut ausgearbeiteten Gehäuses entsteht fast immer aus dem Kontrast zwischen beiden.

Die heute am häufigsten genannte Technik ist die Zaratsu, ein japanischer Name, der von der japanischen Aussprache von Sallaz abgeleitet ist, der deutschen Marke der Flachscheibenmaschinen, auf denen sie ausgeführt wird. Grand Seiko wendet sie systematisch auf die flachen Oberflächen von Lünetten und Bandanstößen an: Die Schleifscheibe dreht sich mit niedriger Geschwindigkeit, der Bediener hält das Werkstück freihändig und muss den exakten Winkel über den gesamten Durchgang beibehalten. Das Ergebnis ist eine spiegelnde Oberfläche ohne sichtbare Polierspuren und mit geometrisch scharfen Kanten. Dasselbe Werk in Shizukuishi produziert die Seiko Marinemaster mit derselben Bearbeitung. Am Arbeitstisch habe ich originale Zaratsu-Gehäuse neben maschinell durchgeführten Aufarbeitungen gesehen: Der Unterschied ist sofort an der Linearität der Kanten erkennbar, die nach einer hastigen Politur leicht abgerundet werden.

Am entgegengesetzten Ende steht das Sandstrahlen, je nach Körnung des Schleifmittels Sandblasting oder Micro-Sandblasting genannt. Man erhält es, indem man Mikropartikel auf die Oberfläche schleudert, die dadurch den spiegelnden Reflex verliert und eine matte Textur erhält, die das Licht streut. Sandgestrahltes Titan ist besonders häufig bei Taucheruhren, weil es sichtbaren Kratzern besser widersteht als poliertes Material. De Bethune verwendet stattdessen die thermische Oxidation von Titan, um eine blaue Färbung zu erhalten: Es handelt sich um eine chemische Reaktion durch Wärme, keine Politur im eigentlichen Sinne, aber es lohnt sich, sie zu erwähnen, weil sie oft mit konventionellen Oberflächenfinishes verwechselt wird.

Bei den Werken haben die Finishes eigene Namen. Die Geneva Stripes — Côtes de Genève — sind parallele Streifen, die mit einem Schleifwerkzeug auf Platinen und Brücken erzeugt werden. Das Berçage ist die kreisförmige Handpolitur der flachen Bohrungsböden. Die Bevels, die abgeschrägten Winkelkanten der Bauteile, werden mit Holz und Schleifpulver auf Spiegelglanz gebracht: eine langsame Arbeit, die sich mit derselben Qualität nicht automatisieren lässt. Der Lapidello ist hingegen der italienische Name der CNC-Maschine, die zum Satinieren und Polieren von Gehäusen verwendet wird: nützlich für Serienrestaurierungen, ersetzt aber nicht die Hand bei einer Zaratsu.

Eine Anmerkung zu Vintage-Uhren: Der Begriff unpolished in Anzeigen ist fast immer unzuverlässig. Ob ein Gehäuse tatsächlich nie nachbearbeitet wurde, zu überprüfen, erfordert die direkte Untersuchung der ursprünglichen Kanten und oft den Vergleich mit Archivbildern. Wer verkauft, erklärt unpolished; wer kauft, muss kontrollieren.