Impermeabilità
Der Begriff waterproof hat eine präzise regulatorische Geschichte: Bis 1970 wurde er auf Zifferblättern und Gehäusen als absolute Behauptung aufgedruckt, danach zwang die amerikanische Federal Trade Commission die Hersteller, water resistant zu verwenden, eine vorsichtigere und technisch ehrlichere Formulierung. Bei den Seiko-Modellen vor 1970 ist dieser Übergang Stück für Stück sichtbar und dokumentierbar; für viele Sammler ist das Exemplar mit der Aufschrift waterproof auf dem Zifferblatt etwas mehr wert, nicht weil es technisch besser wäre, sondern weil es eine Epoche erzählt, in der das Marketing skrupelloser war als die Physik.
Die britische Militärbezeichnung W.W.W. — laut einigen Quellen Wristlet Watch Waterproof, laut anderen Wrist Watch Waterproof — findet sich eingraviert auf dem Gehäuseboden der sogenannten Dirty Dozen, der Gruppe von zwölf Referenzen, die 1945 vom britischen Ministry of Defence als Ersatz für die A.T.P. in Auftrag gegeben wurde. Die Gravur wurde von drei Abdrücken des Broad Arrow begleitet, dem Eigentumssymbol der Krone. Dasselbe Kürzel erscheint auf der Krone der King Seiko 4420-9990 als eingetragene Marke Seiko W, ein Beleg dafür, wie sehr dieser Begriff in der Nachkriegszeit kommerziellen Wert trug.
Konstruktiv haben die Hersteller das Problem der Wasserdichtigkeit auf unterschiedliche Weise gelöst. Das Schweizer Patent 189190 von Schmitz Frères, 1939 angemeldet und am Gallet Multichron Waterproof angewendet, nutzt ein muschelförmiges Gehäuse (clamshell): Der eimerförmige Boden gleitet in das vordere Teil, und vier in den Bandanstößen verborgene Schrauben pressen beim Festziehen die beiden Teile zusammen, ohne sichtbare Schrauben. Das von Emil Fachon 1959 patentierte Bulova-System capsule-type casing geht den entgegengesetzten Weg: Werk, Zifferblatt und Glas bilden eine einheitliche Kapsel, die in eine dünne äußere Lünette eingesetzt wird, mit Rillen im Glas, die sich mit erhöhten Ringen am Gehäuse ausrichten. Die verschraubte Krone — screw-down crown — ist die Lösung, die bei Taucherinstrumenten zum Standard geworden ist: Das Gewinde presst eine Dichtung (gasket) gegen das Gehäuse und isoliert das Innere. Die Twinlock von Rolex fügt innerhalb derselben Welle eine zweite Abdichtungsebene hinzu. Manche modernen Referenzen, wie die MING 22.01 GMT, verzichten auf die Schraube und greifen stattdessen auf eine Krone mit drei übereinanderliegenden Dichtungen (triple gaskets) zurück, eine Lösung, die die Bedienungsfreundlichkeit auf Kosten maximaler Dichtigkeit bewahrt.
Von der Werkbank weiß ich, dass Gummidichtungen altern und sich zusammenpressen: eine Uhr, die 1965 als wasserdicht zertifiziert war, ist es heute ohne Revision nicht mehr. Vor jedem Wassertest an einer Vintage-Uhr lohnt sich immer eine Überprüfung der Dichtungen.
Domande frequenti
Warum sind Vintage-Uhren mit der Aufschrift 'waterproof' auf dem Zifferblatt begehrter als solche mit 'water resistant'?
Die Aufschrift waterproof verschwand nach 1970, als die amerikanische FTC den Begriff water resistant vorschrieb. Die Exemplare von vor 1970 mit dieser Aufschrift sind einfach älter und oft konstruktiv interessanter. Sie sind nicht zwangsläufig wasserdichter: Die Originaldichtungen sind gealtert und müssen vor jedem Wassertest ausgetauscht werden.
Was bedeutet die Gravur W.W.W. auf dem Gehäuseboden einer Militäruhr?
Es ist die offizielle Bezeichnung des britischen Ministry of Defence: Wrist Watch Waterproof. Sie kennzeichnet die 1945 in Auftrag gegebenen Uhren, bekannt als Dirty Dozen, als Ersatz für die vorherigen A.T.P. Auf dem Gehäuseboden erscheint sie stets zusammen mit drei Abdrücken des Broad Arrow, dem Eigentumssymbol der britischen Krone.