Taucheruhr

Am Werktisch des Uhrmachers ist „Wasserdichtigkeit“ nicht nur die Tiefe, die eine Uhr verträgt: es ist ein System von konstruktiven Entscheidungen, die alle zusammenspielen müssen, sonst nützt die Uhr unter Wasser gar nichts. Ich habe genug Submariner aus den sechziger Jahren zerlegt, um zu wissen, dass schon ein einziger falsch dimensionierter O-Ring jede auf dem Gehäuseboden eingravierte Zahl zunichtemacht.

Der Ausgangspunkt ist die Dichtheit. Das Gehäuse muss dem hydrostatischen Druck standhalten, ohne sich zu verformen, und die Dichtungen müssen das Eindringen von Wasser verhindern. Soweit nichts Geheimnisvolles. Das subtilere Problem entsteht bei Sättigungstauchgängen, den professionellen Tauchgängen, bei denen der Taucher Tage in einer Druckkammer verbringt und Helium-Sauerstoff-Gemische atmet. Helium hat Moleküle, die klein genug sind, um durch Dichtungen einzudringen, wo Wasser nicht hindurchkommt. Wenn der Druck während der Dekompression sinkt, versucht das im Inneren angesammelte Gas zu entweichen: ohne ein Ventil kann es das Glas absprengen oder das Gehäuse verformen. Die 1967 von Rolex patentierte Lösung ist das Helium-Ausgleichsventil, das HEV, das sich automatisch öffnet, wenn der Innendruck den Außendruck übersteigt. Omega bringt es bei der 10-Uhr-Position an, Certina an der linken Gehäuseflanke, Tudor in kompakter Version bei der Pelagos. Eine andere Variante ist die L-förmige Dichtung, die Seiko bei bestimmten Marinemaster-Modellen einsetzt: sie blockiert das Helium mechanisch und macht das Ventil überflüssig.

Ebenso entscheidend ist die Lünette. Bei Taucheruhren darf sich die Lünette nur gegen den Uhrzeigersinn drehen: wird sie während eines Tauchgangs versehentlich gestoßen, kann sie die berechnete Zeit nur verkürzen, nicht verlängern. Ein Fehler, der Zeit hinzufügt, ist gefährlich; einer, der sie verkürzt, zwingt den Taucher, früher aufzutauchen, nicht mehr zu riskieren. Die bidirektionale Lünette, die sich in beide Richtungen dreht, existiert, ist aber konzeptionell ungeeignet für den professionellen Tauchereinsatz.

Beim Lünettenring wirkt sich das Material auf die langfristige Haltbarkeit aus. Das eloxierte Aluminiumsegment verkratzt und verblasst; Keramik, wie das Cerachrom von Rolex oder gleichwertige Einsätze anderer Hersteller, bewahrt die Ablesbarkeit der Minutenskala über die Zeit. Die Skala selbst, wenn sie mittels Laser positiv erhaben bearbeitet ist, widersteht Abrieb besser als eine geätzte und lackierte Version.

Für Modelle mit extremer Widerstandsfähigkeit, jenseits von 2000 Metern, verwendet die Branche die inoffizielle Bezeichnung „hors catégorie“: Spezifikationen jenseits des Freizeitbereichs, gedacht für wissenschaftliche oder militärische Einsätze. Das Super-Compressor-Gehäuse von EPSA, in den sechziger Jahren verbreitet, verwendete einen Federboden, der die Dichtheit mit zunehmender Tiefe erhöhte. Eine für die damalige Zeit clevere Idee, heute durch präzisere Lösungen ersetzt.

Die Dichtheitstests unterteilen sich in Trockentests mit Luftdruck und Nasstests mit Untertauchen im Wasser. Sie decken nicht zwangsläufig dieselben Mängel auf: eine Uhr, die den Trockentest besteht, kann beim Nasstest versagen. Beide sind für eine seriöse Zertifizierung notwendig.