Heliumventil

Das Helium-Ausgleichsventil existiert, um ein präzises physikalisches Problem zu lösen: Helium besitzt so kleine Atome, dass es selbst durch die Dichtungen einer Uhr eindringen kann, die perfekt wasserdicht ist. Das passiert bei Sättigungstauchgängen, bei denen professionelle Taucher heliumreiche Gasgemische atmen — HeO2 oder Trimix — und tagelang oder wochenlang in Überdruckkammern leben. Unter diesen Bedingungen sammelt sich das Helium langsam im Inneren des Gehäuses an. Das Problem liegt nicht beim Abstieg: es liegt beim Auftauchen. Wenn der Außendruck sinkt, versucht das eingeschlossene Helium sich auszudehnen. Findet es keinen Ausweg, drückt es von innen gegen Glas und Dichtungen, bis es diese beschädigt — in schwersten Fällen löst sich das Glas komplett ab.

Die Lösung ist ein in das Gehäuse integriertes Einwegventil, meist bei 9 Uhr oder 10 Uhr an der linken Gehäuseflanke positioniert. Es funktioniert wie ein Sicherheitsventil: Übersteigt der Innendruck den Außendruck um einen vorgegebenen Schwellenwert, öffnet es sich und lässt das Gas entweichen; danach schließt es sich wieder. Es gibt zwei konstruktive Varianten. Das manuelle Ventil erfordert den Eingriff des Tauchers — es wird vor dem Auftauchen einige Umdrehungen gelöst, um den Durchgang zu öffnen, danach wieder festgeschraubt. Das automatische Ventil, das Rolex bereits 1967 bei der Sea-Dweller einführte und später weitere Hersteller übernahmen, steuert den Vorgang ohne äußeren Eingriff. Rolex entwickelte die automatische Lösung in Zusammenarbeit mit Doxa; die genaue Urheberschaft wird unter Branchenhistorikern noch diskutiert, und ich ziehe es vor, sie keiner der beiden Marken mit Sicherheit zuzuschreiben.

In den siebziger und achtziger Jahren galt das Ventil als das unterscheidende Merkmal einer echten professionellen Taucheruhr. Heute ist die Lage differenzierter. Omega hat das Ventil bei der vierten Generation der Planet Ocean entfernt und dabei die 600 Meter Wasserdichtigkeit beibehalten: Moderne Fertigungsprozesse und Dichtungen der neuen Generation reduzieren das Eindringen von Helium erheblich. Manche Marken verbauen noch dekorative Ventile — also Bauteile, die das Aussehen nachahmen, aber keine Funktion erfüllen — und das ist ein Punkt, den ich immer prüfe, wenn mir eine gebrauchte Uhr für den professionellen Einsatz vorgelegt wird.

Für eine Uhr, die ausschließlich für sportliches Tauchen bestimmt ist, auch bei extremen Tiefen, ist das Helium-Ausgleichsventil nicht notwendig. Es dient nur denjenigen, die im Sättigungstauchen oder in Überdruckkammern arbeiten. Wer es als unverzichtbare Anforderung an jede Taucheruhr betrachtet, verwechselt professionellen und Freizeitgebrauch.