Gummi

In der Uhrmacherei bezeichnet der Begriff Kautschuk eine Familie sehr unterschiedlicher Elastomere, und sie zu verwechseln ist ein Fehler, der sich auf lange Sicht bemerkbar macht. Die grundlegende Unterscheidung liegt zwischen Naturkautschuk (vulkanisiertem Kautschuk), synthetischen Kautschuken der ersten Generation wie Silikon, und den technischen Hochleistungselastomeren – HNBR und FKM an erster Stelle – die heute die professionelle Fertigung dominieren.

Der vulkanisierte Kautschuk ist das historische Material: man findet ihn in den sogenannten Tropic-Armbändern der Sechziger- und Siebzigerjahre, verbunden mit Modellen wie dem Speedmaster Professional in tropischen und Tauchumgebungen. Die Vulkanisierung härtet und stabilisiert den Naturlatex, wodurch er weniger anfällig für Hydrolyse wird; der Hersteller Bonetto hatte daraus mit der Leiterstruktur (ladder pattern) eine Spezialität gemacht, die die Querflexibilität und die Belüftung erhöht. Der Nachteil von Kautschuk ist, dass er altert: er verhärtet sich, reißt, verliert unter anhaltender UV-Einstrahlung an Elastizität.

Das HNBR (Hydrogenated Nitrile Butadiene Rubber) löst dieses Problem teilweise: es ist ein hydrierter Nitrilkautschuk, thermisch und chemisch stabiler als Naturkautschuk, der auch bei niedrigen Temperaturen elastisch bleibt und Chlor sowie Salzwasser widersteht – entscheidende Bedingungen für echtes Tauchen, nicht nur Strandsport.

Das FKM, kommerziell bekannt als Viton®, ist der Fluorelastomer: die Bezeichnung steht für fluorine-kautschuk material, Fluorkohlenstoffkautschuk. Es ist das Material, das man heute in den anspruchsvollsten Bereichen findet, von Armbändern mit inneren Metalllamellen bis zu hybriden Fliegerarmbändern mit Textileinsatz. Die praktischen Vorteile sind konkret: es benötigt keine Einlaufzeit (im Gegensatz zu Naturkautschuk, der in den ersten Tagen starr ist), ist hypoallergen, trocknet schnell, nimmt keinen Schweiß auf und speichert keine Gerüche. Es widersteht UV-Strahlung und Temperaturschwankungen, ohne an Größe oder Farbe zu verlieren. Die Verarbeitung erfordert präzise Formen: deshalb müssen Hersteller, die FKM mit eingeprägten Texturen verwenden – Sailcloth-Muster, Saffiano-Muster, Cordura-Oberflächen – teures Werkzeug investieren, und das zeigt sich an der Oberflächenqualität.

Mirum verdient eine gesonderte Erwähnung: es ist ein Material, das aus Naturkautschuk, pflanzlichen Ölen und Wachsen gewonnen wird, ohne Kunststoffe oder PVC, angeboten als Alternative zu synthetischen Elastomeren für jene, die den petrochemischen Anteil verringern wollen. Es ist noch eine Nische, aber die Richtung ist interessant, und die mechanische Haltbarkeit in den Tests, die ich gesehen habe, ist für den täglichen Gebrauch akzeptabel.

Aus der Werkstatt: Kautschuk lässt sich nicht einfach nur trocken lagern. Der Hauptfeind – nach UV-Strahlung – ist Ozon, das in städtischen Gebieten vorhanden ist. Ein Kautschukarmband, das in einer geschlossenen Schublade neben einem Elektromotor (der Ozon erzeugt) aufbewahrt wird, reißt innerhalb weniger Monate. FKM ist toleranter, aber nicht unverwundbar.