El Primero
El Primero ist der Name des integrierten automatischen Chronographenkalibers, das Zenith im Januar 1969 vorstellte, im Wettstreit mit Heuer-Breitling-Hamilton und Seiko um den Titel des ersten automatischen Chronographen der Welt. Die technische Besonderheit, die es bis heute auszeichnet, ist nicht allein die Automatik: es ist die Frequenz. Das Kaliber schlägt mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde, also 5 Hz, doppelt so hoch wie der übliche Referenzwert für ein Automatikwerk. Bei dieser Frequenz vollführt der zentrale Chronographenzeiger eine vollständige Umdrehung des Zifferblatts in zehn Sekunden, nicht in sechzig: jeder Schritt entspricht einer Zehntelsekunde, mit bloßem Auge auf dem Zifferblatt ablesbar, ohne Hilfsmittel. Nur wenige Serienwerke haben diese Auflösung je so direkt geboten.
Die Steuerung des Chronographen erfolgt über ein Kolonnenrad in Kombination mit einer horizontalen Kupplung. Diese Kombination garantiert einen klaren Start, einen präzisen Stopp und einen Nullrückstellung ohne Rückprall. Wer viele Werke zerlegt hat, weiß, dass das Handgelenkgefühl eines Kolonnenrads mit horizontaler Kupplung erkennbar ist: die Drücker geben anders nach als bei einem Nockensystem, mit weniger Spiel und gleichmäßigerem Widerstand über den gesamten Hub.
Das Kaliber wäre beinahe verschwunden: mit dem Aufkommen des Quarzwerks gehörte Zenith zu den Schweizer Manufakturen, die angewiesen wurden, die Bestände an mechanischen Komponenten zu entsorgen. Charles Vermot, Werkmeister des Ateliers, versteckte unter dem Dach der Fabrik in Le Locle Werkzeuge, technische Pläne und Ersatzteile. Als Rolex 1988 ein Werk für die neue Daytona suchte, konnte Zenith antworten, weil diese Materialien überlebt hatten. Rolex übernahm den El Primero im Kaliber 4030, senkte jedoch die Frequenz auf 28.800 Halbschwingungen pro Stunde und änderte einige Finissierungen, um sie an die internen Standards anzupassen: diese Version blieb bis zum Jahr 2000 in den Daytona-Modellen, als das eigenentwickelte Kaliber 4130 seinen Platz einnahm.
Die interne Entwicklungslinie bei Zenith verlief über die Kaliber 400, 3600 und 3620. Das Kaliber 400 führt Silizium für Ankerrad und Anker wieder ein, das 3600 behält den zentralen Zehntelsekundenzeiger bei, das 3620 SK fügt ein Fenster im Skelettwerk hinzu, das den Anker bei der Arbeit sichtbar macht. Hublot hat das HUB4700 auf derselben Grundarchitektur entwickelt, mit Silizium-Hemmung und einer auf fünfzig Stunden erhöhten Gangreserve. Die drei in Grau, Anthrazit und Blau emaillierten Zähler, die auf den Chronomaster-Modellen erscheinen, sind ein direkter Verweis auf das Zifferblatt der A386 von 1969, dem ursprünglichen Einführungsmodell.
Vom Werkbank aus eine Präzisierung: nicht alle Uhren, die El Primero im Namen tragen, verbauen dasselbe Kaliber. Vor jeder Annahme über Frequenz oder Konfiguration des Chronographen immer die Kalibernummer prüfen.
Domande frequenti
Warum misst der El Primero die Zehntelsekunde, während die meisten Chronographen bei der Fünftelsekunde stehen bleiben?
Die Frequenz von 36.000 Halbschwingungen pro Stunde (5 Hz) lässt den zentralen Zeiger eine vollständige Umdrehung in zehn statt in sechzig Sekunden vollführen. Jede Unterteilung auf dem Zifferblatt entspricht somit 0,1 Sekunden. Bei 28.800 Halbschwingungen pro Stunde braucht derselbe Zeiger zwölf Sekunden für eine Umdrehung: die Auflösung sinkt auf eine Fünftelsekunde.
Was ist der Unterschied zwischen dem ursprünglichen El-Primero-Kaliber von 1969 und dem heutigen Kaliber 400?
Das Kaliber 400 bewahrt das Kolonnenrad, die horizontale Kupplung und die Frequenz von 5 Hz des ursprünglichen 3019 PHC. Die wichtigsten Unterschiede sind der Einsatz von Silizium für Ankerrad und Anker, wodurch die Schmierung an diesen kritischen Stellen entfällt, sowie ein offener Rotor mit Côtes-de-Genève-Dekor anstelle des ursprünglichen Vollrotors.