Digitale
In der Uhrmacherei bedeutet digital nicht notwendigerweise elektronisch. Es bedeutet, dass die Zeit durch diskrete Ziffern angezeigt wird — Zahlen, die springen, Prismen, die sich drehen, Scheiben, die weiterschalten — anstatt durch Zeiger, die sich kontinuierlich bewegen. Die Unterscheidung ist mindestens so alt wie der Cartier Tank à Guichet aus den dreißiger Jahren, bei dem zwei Fenster Stunden und Minuten in numerischer Form durch ein rein mechanisches Werk anzeigten. Der Begriff beschreibt eine Ablesemethode, keine Antriebstechnologie.
Auf mechanischer Seite erfordert die digitale Anzeige präzise ingenieurtechnische Lösungen. Das zentrale Problem ist die Energie: Damit eine Ziffer springt, ist ein auf Sekundenbruchteile konzentrierter Kraftimpuls nötig. Im Zeitwerk von A. Lange & Söhne steuert eine patentierte Vertikalkupplung den synchronisierten Sprung von Stunden und Zehnerminuten; ohne diesen Mechanismus würde die Unruh im Moment des Wechsels aussetzen. Bei Jump-Minute-Uhren wie der Derby Swissonic baut eine Feder 60 Sekunden lang Spannung auf und entlädt sie vollständig im Moment des Sprungs — ein einfaches System, das jedoch enge Toleranzen bei den konzentrischen Kunststofftrommeln erfordert, die die Ziffern zeigen. URWERK treibt das Konzept mit den Satelliten des UR-120 und den dreieckigen Prismen des UR-112 auf die Spitze: In Zylindern aus Saphirglas drehen sich mit Zahlen gravierte Prismen um ein zentrales Differenzial, das die horizontale in vertikale Bewegung umwandelt. Das Ergebnis ist eine digitale Anzeige, die von einem mechanischen Werk ohne jegliche elektronische Komponente angetrieben wird.
Das elektronische Digital hat eine parallele Geschichte. Das Twisted-Nematic-LCD, zwischen 1969 und 1973 von Brown Boveri entwickelt, ermöglichte die digitalen Quarzuhren der siebziger Jahre: bis zu acht Ziffern auf einem flachen, batteriebetriebenen Display. BBC übertrug die Technologie an die Japaner, weil die Kosten der Massenproduktion in Europa nicht tragbar waren — eine Entscheidung, die den gesamten Markt verschob. Jahrzehnte später koexistiert die LCD-Technologie mit OLED in hybriden Displays: Die Hamilton PSR MTX verwendet beide auf demselben Zifferblatt, wobei das OLED eigenes Licht abgibt und leuchtend grüne Zahlen ohne Hintergrundbeleuchtung erzeugt.
Das Ana-Digi-Format — analoge Zeiger plus LCD-Display auf demselben Zifferblatt — entstand in den achtziger Jahren und überlebt in den Casio G-Shock und den Citizen Promaster Aqualand. Bei einigen dieser Modelle sind die beiden Zeitanzeigen nicht synchronisiert und müssen getrennt eingestellt werden: eine direkte Folge des Zusammenlebens zweier unabhängig konzipierter Systeme. Beim Casio G-STEEL GST-B500D können sich die Zeiger auf Befehl physisch aus dem Zifferblatt herausbewegen, um die Ablesung der darunterliegenden digitalen Subdisplays freizugeben — eine mechanische Lösung für das Problem der Lesbarkeit bei einer Hybriduhr.
Vom Werktisch aus sehe ich, dass die häufigste Verwechslung zwischen digital und elektronisch liegt. Eine Lange Zeitwerk ist digital und mechanisch. Eine G-Shock ist digital und elektronisch. Eine Tank à Guichet ist digital, mechanisch und hat ein Jahrhundert Geschichte. Die Ablesemethode und die Energiequelle sind zwei unabhängige Variablen.
Domande frequenti
Funktioniert eine mechanische Digitaluhr anders als eine elektronische?
Ja. Beide zeigen Ziffern, aber die Energiequelle und der Mechanismus sind entgegengesetzt. Bei einer Lange Zeitwerk oder einer URWERK UR-112 springen die Zahlen dank Federn, Kupplungen und mechanischen Differenzialen. Bei einer G-Shock steuert ein Quarz ein LCD- oder OLED-Display. Das visuelle Ergebnis ist ähnlich; die innere Technik hat nichts gemeinsam.
Was sind Jumping Hours und wie unterscheiden sie sich von einer kontinuierlichen digitalen Anzeige?
Jumping Hours zeigen die Stunde, die in einer einzigen, augenblicklichen Bewegung springt, anstatt langsam wie ein Zeiger vorzurücken. Die Energie sammelt sich in den vorangegangenen 3.600 Sekunden an und wird vollständig im Moment des Wechsels freigesetzt. Eine kontinuierliche digitale Anzeige, wie die Minuten bei manchen Retrograden, rückt hingegen fließend ohne Sprünge vor.