Saphirglas
Synthetischer Korund — Härte 9 auf der Mohs-Skala, nur vom Diamanten übertroffen — wurde ab den siebziger Jahren zum Standardmaterial für hochwertige Uhrengläser und verdrängte nach und nach Plexiglas und Mineralglas. Ich habe diesen Übergang live miterlebt, am Werktisch von Piaget: Die ersten flachen Saphirgläser waren bereits eine Revolution gegenüber dem Acryl, das sich beim Ansehen schon zerkratzte. Heute umfasst der Begriff eine ganze Familie von Geometrien und Behandlungen, die es sich lohnt, genau zu unterscheiden.
Das flache Glas ist die einfachste und kostengünstigste Form in der Herstellung. Das gewölbte Glas — auch domed oder Kuppelglas genannt — ist nach außen konvex: Es verstärkt die wahrgenommene Tiefe des Zifferblatts und greift die Ästhetik der Vintage-Acrylgläser wieder auf, wie bei der Glassbox-Konstruktion des TAG Heuer Carrera, wo das Glas auch die Zwischenlünette einschließt und die konventionelle Lünette überflüssig macht. Das double-domed fügt eine Wölbung auch auf der Innenseite hinzu: Es folgt besser einem darunterliegenden gewölbten Zifferblatt und reduziert Randverzerrungen. Das box-domed kombiniert ein rechteckiges Profil mit einer zentralen Wölbung, eine typische Lösung bei bestimmten Uhren mit eckigem Gehäuse.
Die Bearbeitung von Saphirglas ist gerade wegen seiner Härte schwierig: Es wird mit Diamantwerkzeugen gefräst, langsam bearbeitet, und jede zusätzliche Krümmung vervielfacht das Bruchrisiko und die Kosten. Ein Saphirgehäuse mit einer Krümmung von 1,2 mm — wie beim Bianchet UltraFino Sapphire — ist ein mechanisch aufwendiger Vorgang, der in keinem Verhältnis zum Ausmaß der Krümmung steht.
Die Antireflexbeschichtung (AR) ist eine dünne Schichtbeschichtung, die durch optische Interferenz aufgetragen wird: Sie reduziert reflektiertes Licht und erhöht die Transmission. Auf beiden Seiten angewendet — doppelte AR-Beschichtung — eliminiert sie Reflexionen sowohl von der äußeren als auch von der inneren Oberfläche. Sie ist bei hochwertigen Saphirgläsern fast immer vorhanden; ihr Fehlen fällt im Gegenlicht sofort auf.
Es gibt zudem spezialisiertere Anwendungen. Lasergravierte Kanäle auf der Rückseite des Glases können lumineszentes Material enthalten und die Lumineszenz visuell vom Zifferblatt trennen. Die refraktierenden Saphirprismen, wie im Anzeigesystem der MB&F HM8, nutzen die Lichtbrechung, um Informationen optisch neu auszurichten. Die NanoSapphire-Behandlung ermöglicht differenzierte Farbeffekte innerhalb eines einzigen Elements. Transparente Saphirzifferblätter — fumé oder skelettiert — nutzen die Transmission des Materials, um das darunterliegende Werk mit einem kontrollierten Farbton sichtbar zu machen. Der Saphirboden, auch display case back genannt, fügt minimale Dicke hinzu, verändert aber vollständig die Leseerfahrung des Kalibers.
Etwas, das ich oft vernachlässigt sehe: Die optische Qualität des Glases hängt auch von der Sauberkeit des Randschliffs und der Gleichmäßigkeit der Dicke ab. Ein schlecht verarbeitetes Saphirglas verzerrt; ein gut gemachtes verschwindet.
Domande frequenti
Was ist der Unterschied zwischen einem domed und einem double-domed Saphirglas?
Das domed ist nur außen konvex. Das double-domed hat eine Krümmung auf beiden Seiten: Es folgt besser einem gewölbten Zifferblatt, reduziert Randverzerrungen und verleiht mehr visuelle Tiefe. Beide erfordern mehr Bearbeitung als ein flaches Glas.
Ist die Antireflexbeschichtung auf einem Saphirglas dauerhaft?
Nein. Die AR-Beschichtung ist eine dünne, auf die Oberfläche aufgetragene Schicht: Sie kann sich durch Scheuermittel, aggressive Produkte oder Stöße an den Rändern verschlechtern. Das Reinigen des Glases mit weichen, lösungsmittelfreien Tüchern verlängert die Haltbarkeit der Beschichtung erheblich.