Composito
In der Uhrmacherei beschreibt der Begriff Komposit nicht ein einzelnes Material, sondern eine ganze Konstruktionslogik: zwei oder mehr von Natur aus unverträgliche Grundstoffe werden dauerhaft verbunden, um Eigenschaften zu erzielen, die keiner der beiden Stoffe allein besitzt. Von der Werkbank aus habe ich beobachtet, wie dieser Ansatz in den Neunzigerjahren systematisch wurde, und heute ist er das Feld, auf dem sich ein Großteil der technischen Forschung der großen Hersteller abspielt.
Die verbreitetste Familie basiert auf Kohlefaser. Geschmiedeter Kohlenstoff — auch forged carbon genannt — wird hergestellt, indem Filamente in kurze Segmente geschnitten, zufällig in einer Form angeordnet und dann unter Hitze mit Epoxidharz verpresst werden. Das Ergebnis ist ein Material, das etwa fünfmal leichter ist als rostfreier Stahl und deutlich schlagfester als laminierter Kohlenstoff in Blattform; die unregelmäßige, marmorierte Struktur ist eine direkte Folge des Prozesses, keine nachträglich hinzugefügte ästhetische Entscheidung. Varianten wie das Carbonium von Ulysse Nardin und Romain Gauthier verwenden Fasern von Luftfahrtqualität mit speziellen Harzen, während das Nylo-Foil von Lavoisier Composites einen Teil des jungfräulichen Kohlenstoffs durch recyceltes Nylon aus Fischernetzen und Kohlefaser aus Wettkampfrümpfen ersetzt.
Die zweite wichtige Familie ist die keramisch-metallische. Das Ceratanium von IWC verbindet Titan und Keramik mittels eines Sinterverfahrens, das die Leichtigkeit des Titans erhält und die Oberflächenhärte der Keramik hinzufügt. Das von Parmigiani Fleurier verwendete Ultra-Cermet arbeitet mit anderen Anteilen — etwa 40 % Titan in einer Keramikmatrix — und erreicht eine Härte von 1450 Vickers. Das Ceramos von Rado basiert dagegen auf Titankarbid mit etwa 90 % Anteil und erzielt metallischen Glanz mit der Kratzfestigkeit technischer Keramik.
Daneben gibt es Komposite, die Edelmetalle einbinden: Das CarbonGold von Bulgari, bereits 1993 vorgestellt und bei den Octo Finissimo wieder aufgegriffen, verbindet Roségold mit Kohlefaser, um die Dichte zu senken und dabei den Wert des Metalls zu erhalten. Der Titanium Core Nano Shell von Chronoswiss arbeitet dagegen in Schichten: Ein Kern aus Titan Grade 5 wird durch aktives Bonding dauerhaft mit einer farbigen Komposit-Shell verbunden, sodass die Farbe struktureller Bestandteil des Materials ist und keine bloße Oberflächenveredelung.
Seltener, aber technisch interessant, ist geschmiedete Quarzfaser: Der Prozess ähnelt dem geschmiedeten Kohlenstoff, doch die Quarzbasis gewährleistet höhere UV-Beständigkeit und ermöglicht eine tiefgehende Färbung. Die Thin Ply Technology von Richard Mille — mit der Abkürzung TPT — treibt dieses Prinzip auf die Spitze, indem hauchdünne Schichten präzise ausgerichtet und vor der Polymerisation laminiert werden.
Ein Hinweis zu HealTech: Es handelt sich um eine selbstheilende Oberflächentechnologie für Kohlenstoff, die bei Erhitzung auf 100 bis 150 °C Mikroschäden schließt. Sie stammt aus der Luft- und Raumfahrt; in der Uhrmacherei ist sie bislang eher ein Versprechen als eine etablierte Praxis, zumindest nach dem, was ich bis heute gesehen habe.
Domande frequenti
Was ist der praktische Unterschied zwischen laminiertem und geschmiedetem Kohlenstoff?
Beim laminierten Kohlenstoff sind die Fasern in übereinanderliegenden Schichten ausgerichtet: Die Festigkeit ist richtungsabhängig, und die Struktur ist regelmäßig. Beim geschmiedeten Kohlenstoff sind die Filamente zufällig in der Form angeordnet: Die Festigkeit ist isotrop, die Struktur unregelmäßig, und die Schlagzähigkeit ist höher. Für ein Uhrengehäuse, das Stöße aus unvorhersehbaren Richtungen erhält, ist der geschmiedete Kohlenstoff strukturell besser geeignet.
Sind Ceratanium und Ultra-Cermet dasselbe?
Nein. Das Ceratanium von IWC ist ein Titan-Keramik-Komposit mit eigenem Verfahren und eigenen Anteilen, optimiert für Leichtigkeit und Kratzfestigkeit. Das Ultra-Cermet von Parmigiani enthält etwa 40 % Titan in einer Keramikmatrix, wird durch Sintern hergestellt, mit einer angegebenen Härte von 1450 Vickers und einem optisch metallischeren Erscheinungsbild. Verfahren, Anteile und optische Ergebnisse unterscheiden sich.