Ceramica
Die in der Uhrmacherei verwendete Keramik ist nicht jene der Fliesen: es handelt sich fast immer um Zirkoniumoxid (ZrO₂), gesintert bei Temperaturen um 1.400 °C und anschließend mit Diamantschleifmitteln bearbeitet. Die Härte erreicht 2.300 Vickers gegenüber etwa 200 bei Edelstahl. Das macht sie praktisch unempfindlich gegen Kratzer im täglichen Gebrauch. Die Kehrseite ist strukturell bedingt: je härter ein Material ist, desto spröder tendiert es zu sein. Ein Keramikgehäuse, das auf eine harte Oberfläche fällt, kann absplittern oder glatt brechen, ohne das geringste vorwarnende Zeichen. Wer am Werktisch arbeitet, sieht es: die Uhr kommt perfekt an, bis auf eine abgebrochene Kante.
Der Herstellungsprozess ist der eigentliche Engpass. Während der Sinterung erfährt das Stück eine Schrumpfung von bis zu 25% gegenüber den ursprünglichen Abmessungen des keramischen Grünlings. Diese Schrumpfung mit der Präzision auszugleichen, die die Uhrmacherei verlangt, ist schwierig, und erklärt, warum nur sehr wenige Hersteller komplette Keramikgehäuse fertigen können, ohne auf spezialisierte Zulieferer zurückzugreifen. Die gebürstete Oberflächenveredelung ist zusätzlich komplex: sie erfordert eigens dafür bestimmte Diamantschleifmittel und lange Bearbeitungszeiten, weshalb die meisten Keramikuhren die Fabriken mit vollständig spiegelpoliert Oberflächen verlassen.
Die Farben sind ein echter Vorteil gegenüber Beschichtungen. Bei Keramikteilen ist die Farbe während der Herstellung in die Masse eingearbeitet, indem Metalloxide vor der Sinterung dem Zirkoniumpulver beigemischt werden. Es gibt keine Oberflächenschicht, die sich abnutzen könnte. Rolex nutzt dieses Prinzip beim Cerachrom, dem Keramik-Lünetteneinsatz, der bei Submariner und GMT-Master II verwendet wird: die Farbe verblasst nicht, im Gegensatz zum früheren Einsatz aus eloxiertem Aluminium. Omega kombiniert mit Ceragold Keramik und Gold für die Tachymeterskala der Lünette der Speedmaster und garantiert Haltbarkeit, ohne die Lesbarkeit zu opfern.
Einige Unternehmen haben Hybridvarianten entwickelt, um die Sprödigkeit zu korrigieren. IWC hat das Ceratanium patentiert, das Titan und Keramik mischt, und verwendet Zirkoniumoxid in den Bauteilen des Pellaton-Aufzugssystems, um den Verschleiß der beweglichen Teile zu verringern. Panerai hat eine dichte Keramikschicht vorgestellt, die auf Titan aufgebracht wird, mit einer angegebenen Bruchfestigkeit, die zehnmal höher ist als bei herkömmlicher Keramik. Swatch arbeitet mit einer Bioceramic, einem Keramik-Kunststoff-Verbundwerkstoff, der leichter und weniger spröde ist, aber andere physikalische Eigenschaften als reine Keramik hat. IWC hat außerdem Ceralume entwickelt, das Super-LumiNova-Pigmente direkt in die Keramikmasse einarbeitet: derzeit ist dies die einzige homogene lumineszierende Keramik, keine aufgetragene Beschichtung.
Aus Sicht der Hypoallergenität enthält die Zirkoniumoxid-Keramik weder Nickel noch freies Chrom, was sie für Menschen mit Hautreaktionen auf Metalle geeignet macht. Sie ist nicht magnetisierbar. Das Gewicht liegt unter dem von Edelstahl, aber über dem von reinem Titan.
Domande frequenti
Warum bricht Keramik, wenn sie so hart ist?
Härte und Zähigkeit sind unterschiedliche Eigenschaften. Keramik widersteht Kratzern, weil sie sehr hart ist, aber genau diese Kristallstruktur macht sie anfällig für Stöße: sie verformt sich nicht plastisch wie Stahl, sondern bricht. Ein Sturz auf Marmor oder Beton kann eine Kante des Gehäuses abbrechen, ohne weitere Spuren zu hinterlassen.
Verblasst die Farbe einer Keramiklünette wie die einer Aluminiumlünette?
Nein. Bei Keramiklünetten wird die Farbe erzielt, indem Metalloxide vor der Sinterung dem Pulver beigemischt werden: es handelt sich nicht um eine Oberflächenbeschichtung. Die Farbe steckt in der Masse und kann sich nicht abnutzen. Bei Lünetten aus eloxiertem Aluminium hingegen ist die farbige Schicht oberflächlich und baut sich mit der Zeit und durch UV-Einwirkung ab.