Battito (Beat Rate)

Die Schwingfrequenz ist die Anzahl vollständiger Schwingungen, die die Unruh in einer Stunde vollführt: jede Schwingung erzeugt zwei Ankerimpulse, und diese Impulse — hörbar als das charakteristische Tick-Tack — bestimmen den Takt des Uhrwerks. Das Maß wird in Halbschwingungen pro Stunde (vph) oder in Hertz ausgedrückt: 18.000 vph entsprechen 2,5 Hz, 21.600 entsprechen 3 Hz, 28.800 entsprechen 4 Hz, 36.000 entsprechen 5 Hz.

An der Werkbank habe ich gelernt, Uhrwerke mit geschlossenen Augen zu unterscheiden. Ein Low-Beat mit 18.000 vph — wie die 14,2 mm große Unruh des Perpetual Calendar von Moritz Grossmann, oder das Original-Kaliber des Big Pilot 5002 — hat einen langsamen, feierlichen Takt, typisch für die Tradition von Glashütte und die klassische schweizerische Uhrmacherei der Nachkriegszeit. Ein High-Beat mit 36.000 vph klingt schneller, fast nervös. Der hohe Takt ermöglicht eine feinere Ganggenauigkeit und lässt den Sekundenzeiger merklich flüssiger laufen, bringt aber zwei konkrete Nachteile mit sich: höheren Energieverbrauch bei geringerer Gangreserve, sowie beschleunigten Verschleiß der Hemmungsbauteile, was häufigere Wartungsintervalle erfordert.

Es gibt keine universell überlegene Frequenz. Es hängt vom Entwurf ab. Seiko wandelte das Kaliber des 5740-8000 als Laborexperiment von 2,5 Hz auf 5 Hz um: es funktionierte, aber der Kompromiss bei der Gangreserve war deutlich. Vacheron Constantin hat das Problem radikaler gelöst mit dem 2019 nach vier Entwicklungsjahren eingeführten Twin-Beat-System: zwei unabhängige Oszillatoren und zwei separate Räderwerke ermöglichen den Wechsel zwischen dem Active-Modus mit 5 Hz — für den täglichen Gebrauch — und dem Storage-Modus mit 1,2 Hz, wodurch der Verbrauch so weit gesenkt wird, dass sich die Gangreserve von vier Tagen auf fünfundsechzig verlängert, während der ewige Kalender synchron bleibt. Es ist die aufwendigste ingenieurstechnische Lösung, die ich kenne, um den Konflikt zwischen Präzision und Autonomie zu bewältigen.

Das Konzept der Schwingfrequenz kommt auch in weniger linearen Formen vor. Die Sekunde morte — oder tote Sekunde — ändert nicht die Unruhfrequenz, sondern schaltet einen Mechanismus dazwischen, der die kontinuierliche Bewegung in diskrete Ein-Sekunden-Schritte umwandelt: Arnold & Son nennt es True Beat Seconds und zeigt es vollständig auf dem Zifferblatt beim Modell DSTB (Dial Side True Beat); De Bethune hat 2011 eine eigene Version patentiert. Anders ist die Verwendung des Begriffs Heart Beat, mit dem manche Hersteller — allen voran Frederique Constant — eine Öffnung im Zifferblatt bezeichnen, die den schwingenden Unruhreif sichtbar macht: kein technischer Parameter der Schwingfrequenz, sondern eine Art, sie sichtbar zu machen.

Wenn ich ein Uhrwerk reguliere, prüfe ich als Erstes, ob der Beat Error — die Unwucht zwischen den beiden Halbschwingungen — innerhalb eines akzeptablen Wertes liegt. Ein hoher Beat Error ist nicht hörbar, aber messbar, und beeinträchtigt die Präzision selbst bei einem sonst gut regulierten Kaliber.