Automa
Ein Automat in der Uhrmacherei ist keine einfache animierte Dekoration: Er ist ein eigenständiger Mechanismus mit eigener Energiequelle oder eigenem Übertragungssystem, der so in das Kaliber oder das Zifferblatt integriert ist, dass die Bewegung der Figur von der Uhrfunktion abhängig ist — oder zumindest mit ihr koordiniert wird. Diese Unterscheidung ist wichtig. Ein bemaltes Zifferblatt ist kein Automat. Eine Figur, die sich durch die Trägheit des Handgelenks bewegt, ist kein Automat. Ein Automat ist eine Maschine in der Maschine.
Die Geschichte reicht weit zurück: Animierte Mechanismen gehen auf die alten Griechen und Perser zurück, und die großen mittelalterlichen Turmuhren nutzten sie bereits mit den Jacquemarts — Figuren, die zu festen Stunden die Glocken schlugen. Der moderne Jacquemart, wie jener der Louis Vuitton Escale en Alaska mit 17 beweglichen Elementen zwischen Walen, Orcas und Pinguinen, stammt direkt aus dieser Tradition ab. Es ändert sich der Maßstab, nicht das Prinzip.
An der Werkbank habe ich gelernt, drei Kategorien zu unterscheiden. Die erste ist der auf Abruf ausgelöste Automat, wie beim Patek Philippe 5249R, wo ein Hebelsystem zuerst die Stunden abliest und den Fuchs bewegt, dann die Minuten, indem es den Käse vom Raben fallen lässt: eine erzählerische Sequenz, eigene Energie, Mechanik getrennt vom Regulierorgan. Die zweite ist die complication au passage, kontinuierlich aktiv: Bei der Vanguart Black Hole Tourbillon springen die drei konzentrischen Scheiben für Stunden, Zehntel und Minuten halbinstantan — zwischen 200 und 500 Millisekunden — gebremst von einem aus den Schlagwerken entlehnten Flying Regulator, ohne dass der Träger etwas betätigt. Die dritte Kategorie ist der Automat mit eigener Feder, wie die Ziffer XII des Speake-Marin Minute Repeater Carillon, die nach jeder Repetitionssequenz einstürzt und sich wieder zusammensetzt, ohne die Unruh zu berühren.
Die mechanische Komplexität variiert enorm. Der Brassée de Lavande verwendet zwei getrennte Werke: eines belebt 36 Lavendelzweige und einen Schmetterling, das andere steuert die Zeitanzeige mit Carillon. Der Bugatti Chiron Sapphire von Jacob & Co. bildet einen W16-Motor im Miniaturformat nach, mit 16 tatsächlich beweglichen Kolben, angetrieben von einer Stahlkurbel. Die Signature Mystérieuse von Girardier bewegt personalisierte Initialen mittels eines zweiten, im Gegentakt zum Tourbillon oszillierenden Rotors. Sehr unterschiedliche Mechanismen, dasselbe technische Problem: animierte Bewegung hinzuzufügen, ohne dem Regulierorgan Energie zu entziehen oder die Zuverlässigkeit des Kalibers zu beeinträchtigen.
Der Bras-en-l'air — die Figur, die die Arme hebt, um die Zeit anzuzeigen — ist ein historischer Untertyp des Automaten, oft kombiniert mit einer retrograden Anzeige. An der Werkbank erkenne ich bei einem gelungenen Automaten sofort die Sparsamkeit der Bewegung: Wenn die Mechanik gut berechnet ist, bewegt sich die Figur mit trockener Präzision, nicht mit dem Zittern einer zu straff gespannten Feder.
Domande frequenti
Was ist der Unterschied zwischen einem Automaten und einem Jacquemart?
Der Jacquemart ist ein Untertyp des Automaten: eine Figur, die in regelmäßigen Abständen die Stunden schlägt, eine Tradition, die aus den mittelalterlichen Turmuhren stammt. Der Automat ist der weiter gefasste Begriff und umfasst jede durch eine eigene Mechanik animierte Figur, sei sie auf Abruf, kontinuierlich oder mit einer Klangkomplikation synchronisiert aktiviert.
Verbraucht ein Automat Energie vom Hauptregulierorgan?
Das hängt vom Design ab. Bei den besten Beispielen hat der Automat eine eigene Feder oder nutzt die Schwerkraft, sodass die Unruh unbeeinträchtigt bleibt. Bei weniger sorgfältigen Konstruktionen gibt es einen messbaren Energieentzug an der Gangreserve. Es ist eines der technischen Kriterien, anhand derer die Qualität des Designs beurteilt wird.