Edelstahl

Rostfreier Stahl ist kein einzelnes Material: Er ist eine Familie, und wer an der Werkbank arbeitet, weiß das von Anfang an. Die in der Serienuhrmacherei am weitesten verbreitete Güte ist 316L, mit Nickel und Molybdän in moderaten Anteilen. Rolex und einige andere Hersteller verwenden 904L, eine Legierung mit höherem Nickel- und Molybdängehalt, die widerstandsfähiger gegen Meereskorrosion ist und die Politur über die Zeit länger hält. Der Unterschied ist auf dem Stein und auf dem Flanellrad spürbar.

In den letzten zwanzig Jahren haben die Marken firmeneigene Legierungen entwickelt, um sich abzuheben. Grand Seiko nennt die eigene Ever-Brilliant Steel: Im Vergleich zu Standardedelstahl reflektiert sie gleichmäßiger und widersteht der Korrosion. Omega hat O-MEGASTEEL, mit einer um 40 % höheren Härte als konventioneller Stahl, antiallergen und antimagnetisch, optisch heller. Chopard arbeitet mit Lucent Steel A223, das zu 85 % recyceltes Material verwendet und polierte und satinierte Glieder abwechselt. Keine dieser Marken hat bislang die genaue Zusammensetzung veröffentlicht: Man beurteilt sie nach den praktischen Ergebnissen, nicht nach den technischen Datenblättern.

Damaszener Stahl ist ein eigenes Kapitel. Er entsteht durch Übereinanderlegen und Schmieden von Schichten zweier verschiedener Stahlsorten, dann durch Schneiden, Neukombinieren, erneutes Schmieden und Beizen mit Säure, um das Muster sichtbar zu machen. Manufakturen wie GoS verwenden ihn für Zifferblätter und Gehäuse: Jedes Stück hat eine unwiederholbare Zeichnung. Die sogenannte bonded Patina ist eine Variante, bei der die dunkle Oberfläche strukturell in das Material integriert ist, nicht aufgetragen, und dem gewöhnlichen Verschleiß widersteht.

Die Verbindung von Stahl und Edelmetall hat eine lange Tradition. Rolex nennt Rolesor die Kombination aus Oystersteel mit Gelbgold, Weißgold oder Everose, letzteres 2005 als firmeneigene Roségoldlegierung eingeführt. Rolesium bezeichnet hingegen die Verbindung Oystersteel-Platin. Jaeger-LeCoultre verwendete two-tone bereits beim Reverso der Dreißigerjahre: Gehäuse aus Stahl mit Elementen aus Gold, robuster als ein Stück ganz aus Edelmetall.

Oberflächenbeschichtungen fügen eine weitere Variable hinzu. DLC (Diamond-Like Carbon) ist eine hauchdünne, extrem harte, schwarze Schicht, die Kratzer und Verschleiß an Lünetten, Kronen und Böden reduziert. Der Cerasteel der Bangalore Watch Company kombiniert eine Struktur aus Stahl mit einer Keramikbeschichtung. In beiden Fällen bleibt das Substrat Stahl: Die mechanische Festigkeit kommt vom Kern, nicht von der Beschichtung.

Auf thermischer Ebene ist das Anlassen — annealing — die Behandlung, die die inneren Spannungen im kaltverformten Stahl reduziert und ihn stabiler macht. Man wendet es bei dünnen Zeigern an, jenen mit 0,2 mm, die sich sonst mit der Zeit verbiegen könnten. Das Hitzeblauen der Zeiger ist ein anderer Vorgang: kontrollierte Oberflächenoxidation, Farbe als Ergebnis, keine wesentliche strukturelle Veränderung.