Métiers d'art sind weder eine Sammlung noch eine Marke: Sie sind ein Ensemble von unterschiedlichen Handwerksdisziplinen, von denen jede ihre eigene technische Geschichte hat und auf die Dekoration von Zifferblättern, Gehäusen und Werk angewendet wird. Die Unterscheidung, die ich immer am Werkbrett mache, ist folgende: Mechanische Uhrmacherei befasst sich mit der Zeit; Métiers d'art befassen sich mit der Oberfläche. Sie sind parallele Welten, die sich nur in Werkstätten treffen, in denen beide Kompetenzen unter einem Dach koexistieren.
Die Hauptdisziplinen sind Email, Guillochage, Handgravur, Marketerie und Steinfassung. Jede erfordert Jahre separate Ausbildung. Grand-Feu-Emaillierung beispielsweise beinhaltet das Brennen von Email bei Temperaturen über 800 Grad auf graviertem Metall: Ein einzelnes Zifferblatt kann bis zu fünfzehn Schichten erfordern, die unter dem Mikroskop aufgetragen werden, und bis zu zwei Monate Arbeit. Grisaille ist eine Variante, die den Helldunkelkontrast nutzt, um die Illusion von Dreidimensionalität zu erzeugen. Champlevé beinhaltet die direkte Aushöhlung des Metalls in Hohlräumen, die dann mit farbiger Emaille gefüllt werden; Cloisonné trennt chromatische Zonen durch dünne gelötete Metallwände, die Cloisons. Pliqué-à-jour, das zerbrechlichste der drei, beseitigt die hintere Metallstütze und lässt das Email transluzent wie ein Buntglasfenster.
Guillochage ist wiederholte geometrische Gravur, die mit Rosendrehmaschinen erreicht wird – Werkzeuge, die Jahrzehnte der Übung erfordern, um sie zu beherrschen. Marketerie stammt aus der Kunstschreinerei: Blätter aus unterschiedlich gefärbtem Holz werden auf ein Zehntel Millimeter genau geschnitten und mit einem Meißel positioniert, dann geschliffen. Nur eine Handvoll von Handwerkern weltweit führt diese Technik auf Zifferblättern aus.
Die Konzentration dieser Handwerke variiert enorm zwischen den Manufakturen. Jaeger-LeCoultre behauptet 180 interne Spezialitäten; Vacheron Constantin behält dedizierte interne Abteilungen mit Handwerkern, die einer einzigen Disziplin zugeordnet sind; Jaquet Droz nennt das Ensemble Métiers rares und betont eher die Seltenheit der Fähigkeiten als die Vielfalt. Ateliers wie Donzé Cadrans oder Les Ateliers Blandenier arbeiten als externe Zulieferer für Häuser, die diese Ressourcen intern nicht haben.
Aus meiner Perspektive als Uhrmacher besteht das Risiko, dass der Begriff zu einem Marketingetikett wird, das auf jede Dekoration angewendet wird. Das wahre Unterscheidungsmerkmal ist die Ausführungszeit, die industrielle Nicht-Reproduzierbarkeit und die Rückverfolgbarkeit des Handwerkers. Wenn der Hersteller nicht nennen kann, wer die Arbeit ausgeführt hat, verliert der Begriff seine Substanz.