Das Hacking ist ein Mechanismus, der das Unruh beim Herausziehen der Krone in die Zeiteinstellungsposition stoppt. Das sichtbare Ergebnis ist, dass der Sekundenzeiger stillsteht: man wartet auf das Referenzzzeitsignal, lässt die Krone los, und das Unruh startet neu. Nichts mehr, nichts weniger.
Die entscheidende Unterscheidung, die man gut verstehen muss, ist diese: Hacking stoppt nicht nur den Sekundenzeiger, es stoppt die gesamte Oszillation des Unruhs. Ein kleiner Hebel oder eine Federlatte berührt das Unruhrrad oder direkt das Unruh, sobald die Krone aus der ersten Rastposition herauskommt. Wenn man die Krone wieder eindrückt, zieht sich der Hebel zurück und das Unruh startet genau unter dem Winkel neu, unter dem es gesperrt war. Die Synchronisierung auf die Sekunde ist real, nicht approximativ.
Historisch entstand diese Funktion im militärischen und luftfahrttechnischen Kontext. Fliegeruhren — deutsche Flieger an vorderster Stelle — adoptierten sie früh, weil die Koppelnavigation eine auf die Sekunde überprüfte Startzeit erfordert. Kein Wunder, dass der COSC-Chronometer-Standard dies vorsieht und viele Zertifikate des Büros in Biel es als Anforderung aufführen.
Bei Serienkaliber ist der Vergleich zwischen dem alten Seiko 7S36 und seinem Nachfolger 4R36 lehrreich: Der 7S36 hat weder Hacking noch manuelles Aufziehloch, der 4R36 fügt beides hinzu. Es ist ein Kategoriesprung, den man in der täglichen Praxis spürt. Ebenso hat das Basis-Miyota 8215 kein Hacking, das 9015 hat es: Wer kauft, weiß, wofür er sich entscheidet.
Es gibt eine Variante, die gesonderte Erwähnung verdient: Der Grossmann-Mechanismus auf Kaliber 100.1. Das Herausziehen der Krone stoppt das Werk, aber es bleibt durch eine interne Feder in Position. Der Neustart erfordert einen separaten Drücker unter dem Gehäuse. Es ist eine Lösung, die auch die Staubeinfahrt reduziert. Funktional ist es Hacking, aber mit bewusst anderer Ergonomie als der Rest des Marktes.
Ein Präzisionspunkt: Eine Quelle in meinen Notizen verbindet das Hacking mit der Chronographenfunktion im Kaliber El Primero 3620 SK. Das ist eine Verwechslung. Bei einem Chronografen kann ein Hacking-Mechanismus auf der Zentralsekundenzeiger des Chronografen selbst existieren — das ist nicht dieselbe Funktion wie das Hacking bei der Uhrzeit. Es sind unterschiedliche Vorrichtungen, die einen Namen teilen, aber verschiedenen Zwecken dienen.