Photolumineszenz

Photolumineszenz in der Uhrmacherei ist nicht eine einzelne Substanz: Sie ist eine Familie von Materialien, die Photonen absorbieren und nach dem Verschwinden der Lichtquelle wieder abgeben. Der Begriff, den man am häufigsten am Schalter hört, ist Lume, ein Anglizismus, der mittlerweile gebräuchlich geworden ist, aber das richtige technische Konzept ist eben Photolumineszenz — zu unterscheiden von der radioaktiven Phosphoreszenz, die bis in die sechziger Jahre verwendet wurde.

Der Durchbruch kam 1993 mit Super-LumiNova, entwickelt vom japanischen Unternehmen Nemoto & Co. und in Europa von RC Tritec vertrieben. Die Grundformel ist mit Europium dotiertes Strontiumaluminat: kein Radium, kein Tritium, keine unabhängige Energiequelle. Das Material funktioniert nur, wenn es aufgeladen wird — Sonnenlicht, künstliches Licht, auch eine UV-Taschenlampe genügt für wenige Sekunden. Die Emission zerfällt dann mit der Zeit: die erste halbe Stunde ist am intensivsten, dann fällt das Leuchten progressiv ab. Das ist die physikalische Grenze des Systems, und wer Ihnen etwas anderes sagt, verkauft Ihnen etwas.

Im Laufe der Zeit sind Varianten mit unterschiedlichen Leistungsmerkmalen entstanden. C1 leuchtet gelbgrün, C3 leuchtend grün, BGW9 blauweiss — letztere ist zum Standard für Tool Watches geworden, weil der Farbton auch bei niedriger Intensität gut lesbar ist. X1, vor kurzem eingeführt, beansprucht eine um 60% höhere Leuchtkraft im Vergleich zur Standardversion; ich habe sie auf Zifferblättern, Lünetten und Zeigern in Kombination angewendet gesehen, wo die Überlagerung der Quellen wirklich die Lesbarkeit hilft. Dann gibt es Super-LumiNova, das als dekoratives Pigment am Tag verwendet wird — weiss, grün, orange — mit nächtlicher Lumineszenz als Sekundärfunktion, nicht primär.

Die Anwendung zählt genauso viel wie die Formel. Lume kann direkt auf das bedruckte Zifferblatt gemalt, in einen hohlen aufgesetzten Index gefüllt oder in einen gefrästen Zeiger mit dedizierter Fassung eingesetzt werden. Die Schichtdicke beeinflusst die Emission: zu dünn und das Photonenreservoir ist gering; zu dick und die Paste kann mit der Zeit reissen, besonders auf Zeigern, die Vibrationen ausgesetzt sind. Auf galvanischen oder emaillierten Zifferblättern geht Lume in dedizierte Aussparungen, weil die Oberfläche das Bindemittel nicht aufnimmt.

Eine Sache, die ich oft missverstanden sehe: die Farbe, die man tagsüber sieht, und die Farbe, die in der Dunkelheit emittiert wird, stimmen nicht unbedingt überein. Ein Zeiger mit weissem Lume tagsüber kann nachts intensiv grün leuchten. Wer eine Uhr auch für die nächtliche Ästhetik wählt, sollte das vorher wissen.