Swiss Made non è una semplice indicazione geografica: è un marchio giuridicamente regolato, difeso dalla legge federale svizzera fin dal 1971 e poi aggiornato nel 2017. I requisiti attuali prevedono che il movimento sia svizzero, che l'incassamento avvenga in Svizzera, che l'ispezione finale sia condotta in Svizzera e che almeno il 60% del valore dei componenti del movimento — e il 60% dei costi di produzione complessivi — sia di origine svizzera. Prima del 2017 la soglia era al 50%: un dettaglio che conta quando si legge un catalogo o si valuta un pezzo vintage.
Dal banco si distinguono almeno tre livelli pratici. Il primo è Swiss Movement: il movimento rispetta i criteri svizzeri, ma l'orologio completo no — manca magari l'ispezione finale in Svizzera, o i costi totali non raggiungono la soglia. Il secondo è il classico Swiss Made, che ammette fino al 40% di componenti non svizzeri. Il terzo è I.O.E.S., Intégralement Ouvré en Suisse, oppure la dicitura informale Swiss Crafted: tutto prodotto in Svizzera, fornitori inclusi. Marchi come Panerai, Hermès Horloger e Pragma dichiarano pubblicamente di operare al 100% in Svizzera, superando di fatto lo standard minimo.
Sul quadrante la marcatura ha una storia precisa. La dicitura Fab. en Suisse o Fab. Suisse compare su casse e quadranti d'epoca quando la legge del paese di destinazione — Francia in testa — imponeva di chiarire l'origine per evitare confusione con prodotti locali. La sigla T SWISS MADE T, con le due T che inquadrano la scritta, segnala invece la presenza di tritio come materiale luminescente: dal 1° aprile 1964 divenne obbligatorio per legge indicarlo esplicitamente. Sullo Speedmaster 105.003 le due varianti — con o senza le T — dipendono dal numero di serie e dall'anno di produzione, e oggi sono un riferimento per datare l'esemplare. La L finale che si vede in certi Panerai vintage indica invece che almeno il 50% del movimento è di fabbricazione svizzera, secondo la vecchia soglia.
Il valore del marchio sta nella sua verificabilità, non nell'alone romantico che spesso gli si attribuisce. Un orologio Swiss Made può contenere componenti asiatici fino al 40% del valore: lecito, ma da sapere. Chi compra vintage o cerca una garanzia più stringente deve guardare oltre la scritta sul quadrante e verificare la filiera dichiarata dal costruttore.