Super-LumiNova X1 è una formulazione fotoluminescente a base di alluminato di stronzio, priva di radio e di trizio. Non è la versione entry-level della linea: è la gradazione più performante del sistema Super-LumiNova sviluppato da RC Tritec, la società svizzera che detiene il marchio. Questa distinzione conta, perché nelle schede tecniche i produttori usano talvolta il suffisso X1 in modo impreciso, e conviene sempre verificare cosa intendono davvero.
Il principio di funzionamento è la fotoluminescenza: il pigmento assorbe fotoni durante l'esposizione alla luce e li restituisce gradualmente al buio. Non emette autonomamente e non richiede alcuna fonte radioattiva. Il decadimento della luminosità segue una curva esponenziale: l'intensità massima si raggiunge nei primi minuti, poi scende progressivamente nell'arco di ore. La X1 si distingue dalle formulazioni precedenti per una maggiore resa iniziale e per una persistenza più lunga a parità di spessore applicato.
Il colore dell'emissione non è unico. La versione standard emette nel verde-bianco, la più leggibile all'occhio umano in condizioni di buio. Esistono però varianti cromatiche certificate: blu, verde intenso, arancione. Alcuni produttori — Zenith sul Defy Extreme Diver è un caso documentato — usano tre pigmenti diversi sullo stesso quadrante per codificare funzioni distinte attraverso il colore dell'emissione. Ming su diversi modelli, tra cui il 37.06 e il 29.01, lavora con la variante blu, applicata sia alle lancette sia ai canali incisi al laser del chapter ring. L'incisione laser è rilevante: crea un alloggiamento preciso che protegge il pigmento e ne uniforma la distribuzione.
L'applicazione può avvenire in pasta, per pennello o serigrafia, oppure per infusione in materiali compositi. Il caso della ceramica HyCeram usata da Ming nel 29.01 Midnight è tecnicamente interessante: il pigmento viene incorporato nella matrice ceramica prima della sinterizzazione, il che ne garantisce la solidità meccanica. In condizioni normali, l'applicazione in pasta è più comune e sufficiente per la grande maggioranza degli usi.
Uno spessore insufficiente del deposito riduce sia la luminosità iniziale sia la durata. È il motivo per cui due orologi che dichiarano lo stesso materiale possono comportarsi diversamente al buio: la specifica del pigmento è solo uno dei fattori, il metodo e lo spessore di applicazione fanno il resto.