La finitura sabbiata è una delle poche lavorazioni superficiali in orologeria che non dipende da un utensile affilato, ma dalla pressione e dalla granulometria delle particelle proiettate. Il principio è semplice: si sparano microparticelle abrasive — quarzo, corindone, o sfere di vetro a seconda del risultato cercato — contro la superficie del metallo o della ceramica, rompendo il piano lucido e creando una texture uniforme che diffonde la luce anziché rifletterla.
Dal banco, la distinzione più utile è tra sandblasted e microblasted. Nel sandblasting classico le particelle sono più grossolane: il risultato è matto, tattilmente percepibile, quasi granuloso. Nel microblasting le particelle sono finissime e la superficie risultante è più setosa, quasi vellutata al tatto, con una matità più raffinata e omogenea. Entrambe eliminano i riflessi, cosa essenziale su orologi pensati per uso tattico o militare — il parkerizing dei componenti militari americani, richiamato dalla specifica GG-W-113, era in sostanza lo stesso concetto applicato con mezzi chimici. Quando nel XX secolo la sabbiatura meccanica si diffuse anche sugli orologi civili, l'estetica sobria che ne derivava smise di essere connotazione esclusivamente militare.
La finitura sabbiata vive quasi sempre in contrasto con una zona lucida. Una cassa interamente sabbiata sarebbe monotona; è l'alternanza con i bordi politi o i biselli lucidati a dare tridimensionalità al pezzo. Questo gioco è evidente su casse in titanio grado 5, dove la durezza del materiale rende la sabbiatura relativamente stabile nel tempo, ma anche sulla ceramica — materiale naturalmente duro e difficile da lavorare — dove i produttori combinano superfici satin-brushed, sandblasted e bevels a specchio nello stesso componente.
Sui quadranti la sabbiatura assolve a una funzione diversa: riduce i riflessi che renderebbero difficile la lettura, e può essere usata come sfondo per effetti dégradé o come contrasto rispetto a un anello esterno satinato. In alcuni casi il quadrante sabbiato riceve poi una galvanica di rodio, che aggiunge un velo argentato senza ripristinare il lucido.
Sui movimenti, i ponti sabbiati — detti sandblasted bridges o black bridges quando anneriti — si trovano in abbinamento ad altre finiture artigianali come la smussatura manuale dei bordi. In quel contesto la sabbiatura non è una scorciatoia: è la finitura scelta deliberatamente per eliminare qualunque riflesso che distragga dalla geometria del meccanismo.