Deklarierte Wasserdichtheit

Der Begriff waterproof und seine italienische Übersetzung «impermeabile» hatten im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts ein völlig anderes technisches und kommerzielles Gewicht als das, das die heutige Sprache water resistant zuweist. Dies ist keine Frage der Semantik: Es ist eine Geschichte von Patenten, Normen und Marketing, die jeder kennen muss, der Vintage-Uhren kauft oder verkauft.

Der entscheidende normative Wendepunkt kommt 1970, als Seiko Gehäuse und Zifferblätter ändert, um die amerikanische Gesetzgebung einzuhalten, die die Verwendung von waterproof als absolutes, unmögliches Versprechen verbietet. Von diesem Moment an wird water resistant zum internationalen Standard. Seiko-Gehäuse vor 1970 mit der ursprünglichen Beschriftung werden von Sammlern systematisch stärker gesucht, nicht aus Nostalgie, sondern weil diese Markierung eine präzise Produktionsgeneration identifiziert.

Im britischen Militärbereich erscheint die Abkürzung W.W.W. — Quellen belegen sowohl Wrist Watch Waterproof als auch Watch Wristlet Waterproof, beide in zeitgenössischen Dokumenten verbreitet — auf dem Gehäuseboden von Uhren, die 1945 vom Ministry of Defence als Ersatz für das frühere A.T.P. in Auftrag gegeben wurden. Diese Stücke, zwölf Referenzen von ebenso vielen Schweizer Herstellern produziert, sind heute kollektiv als Dirty Dozen bekannt. Auf dem Gehäuseboden wird die Abkürzung oft von drei Einprägungen des Broad Arrow, des Pheon, Symbols des britischen Kroneneigentums, begleitet.

Vom konstruktiven Standpunkt wird die Wasserdichtheit durch sehr unterschiedliche Systeme erreicht. Die Schraubkrone (screw-down crown) komprimiert eine Dichtung gegen das Gehäuse und schafft dadurch ein positives mechanisches Dichtungssystem: Dies ist die Lösung, die bei Tauchuhren verwendet wird. Es gibt jedoch alternative Ansätze: Das Schweizer Patent 189190 von Schmitz Frères (1939) für die Gallet Multichron verwendet ein Muschel-Gehäuse, bei dem ein eimerfömiger Boden in den vorderen Teil gleitet und vier im Ansatzsteg der Hörnchen verborgene Schrauben die beiden Teile zusammenpressen, ohne sichtbare Schrauben auf der Rückseite. Das Bulova-System capsule-type casing, Patent Fachon von 1959, bildet stattdessen eine unitäre Kapsel aus Werk, Zifferblatt und Kristall, die in eine externe Lünette mit integrierten Hörnchen eingefügt wird: Die Nuten des Kristalls richten sich an erhöhten Ringen am Gehäuse aus und garantieren Dichtheit ohne externe Schrauben. Neuere Systeme, wie die dreifachen Dichtungen der Krone der MING 22.01 GMT, erreichen hohen Schutz ohne Schraubkrone.

Am Arbeitsplatz lerne ich jedes Mal noch etwas dazu, wenn ich ein Gehäuse aus den Fünfzigern öffne: Die ursprüngliche Dichtung ist fast immer verhärtet oder fehlt. Eine waterproof-Angabe auf dem Zifferblatt und tatsächliche Wasserdichtheit sind zwei verschiedene Dinge. Vor jeder Immersion — auch in Leitungswasser — ist ein Dichtungswechsel die einzige konkrete Garantie, unabhängig davon, was auf dem Zifferblatt steht.